Ренесансът откри ера на проучване и откритие за европейците, с нови техники за картографиране, нови икономически реалности и глад за намиране на „нови“ земи и търговски пътища. Моряците от 1400 г. използваха комбинация от стари и нови технологии, за да намерят пътя си през морето и обратно вкъщи.
Намирането на техния път
Сред най-старите и основни инструменти беше оловната линия, използвана от древността за измерване на дълбочината. Това измерване може да каже на моряците колко далеч са от сушата. Друго нискотехнологично устройство, ka-mal, е разработено в Азия и Близкия изток. Той използва парче дърво, маркирано за позицията на Поларис на географската ширина на различни пристанища. Към 1400 г. по-сложни версии използват дължина на възел, за да може навигаторът, като постави струната в устата си, да види хоризонта и височината на Поларис, за да прецени географската ширина.
Часовниците също подпомагат навигацията. През 1400 г. моряците все още използват пясъчни часовници. Те, във връзка с внимателното наблюдение на бреговите линии и точните дневници, помогнаха на навигаторите да изчислят местоположението и да предскажат времето на пристигане.
Друго устройство, полезно за определяне на географската ширина чрез наблюдение на положението на звездите, е астролабията, разработена за първи път в Древна Гърция, но не използвана за навигация от векове. Астролабията има два въртящи се кръга, през които навигаторът гледа и се подрежда, за да определи височината на слънцето или нощна звезда, което помага да се изчисли географската ширина.
Най-новият инструмент беше компасът, който използва магнетизирана игла, за да посочи север. Едва през 14 век компасите стават често срещани в навигацията. Приблизително по това време познатият многопосочен компас изгря или звезда започна да се появява на карти, за да посочи четирите основни посоки.