Невидима без телескоп, планетата Нептун е открита през 1846 г. от Йохан Г. Галле, директор на обсерваторията Урания в Берлин, Германия. Математиката предсказа местоположението му. Тъй като планетата Уран не винаги е била в предсказаното си положение, математиците изчисляват, че гравитационно привличане на по-далечна планета причинява аномалията.
Основи
С диаметър 30 775 мили, Нептун е осмата и последна планета на нашата Слънчева система, сега, когато Плутон е понижен до статус на планетоид. Намира се на около 2,7 милиарда мили от Слънцето, има ден с продължителност около 16 часа и обикаля веднъж на 165 години.
Описание
Кръстен на римския бог на океаните заради синия си цвят, Нептун няма твърда повърхност. Вместо това облаците му от водород, хелий и метан се вихрят с до 700 мили в час около ядро от течност и скали. Наклонът на планетата от 28 градуса спрямо перпендикуляра води до сезонни температурни промени с температури на облаците от -240 градуса до -330 градуса по Фаренхайт. Система за тъмно време е открита през 1989 г., но е изчезнала до 1994 г.
Сателити
Планетата има 13 известни спътника. Най-големият е Тритон с диаметър 1350 мили, който има тънка атмосфера и на -391 градуса по Фаренхайт, по-студена повърхност от която и да е в Слънчевата система. Тази луна е единствената голяма, която се върти в ретроградно движение - тоест в посока, обратна на въртенето на планетата. Смята се, че повърхността е смесица от скали и метан и азотен лед, с вулкани, изливащи струи течен азот, метан и прах.
Пръстени
Няколко слаби пръстена обграждат планетата. Най-външният пръстен, Адамс, е на около 39 000 мили от центъра на Нептун и съдържа три видни дъги, наречени Свобода, Равенство и Братство (мотото на Френската революция). Смята се, че близката луна Галатея е отговорна за формирането на тези структури.
Вояджър 2
Голяма част от нашата планетарна информация за Нептун идва от Вояджър 2, изстрелян през 1977 г., прелетял от планетата през 1989 г. и в момента се насочва към междузвездното пространство. Космическата сонда премина близо 3000 мили до северния полюс на планетата и откри факти за времето и повърхността на Нептун и Тритон, шест допълнителни луни и три нови пръстена. Установено е също, че магнитното поле е странно наклонено на 47 градуса от оста на планетата и е изместено на половин радиус от центъра на планетата.