Имате около 50 трилиона клетки в тялото си. Почти всички от тях имат ДНК в себе си - всъщност два метра от нея. Ако нанижете цялата тази ДНК заедно от край до край, ще имате достатъчно дълъг низ, за да обиколите Земята два и половина милиона пъти. И все пак по някакъв начин тази ДНК се опакова достатъчно плътно, за да се побере не само във вашето тяло, но и да се впише в малките ядра на клетките, изграждащи вашето тяло. Вашето тяло се справя по същия начин, по който бихте успели да организирате колекция от въжета или дъга от прежда: тя се навива и завърта нишките.
Структурата на ДНК
Една молекула ДНК се състои от дълга верига от аденин, цитозин, гуанин и тимин молекули, свързани заедно със захар и фосфатни групи. ДНК молекулите рядко съществуват сами; те обикновено са сдвоени в допълващи се нишки, навити една около друга в известната конфигурация с двойна спирала. Подобно на две нишки нишка, двуверижната ДНК осигурява вид химическа защита, която прави двете заедно по-силни от едната. Това двойно усукване е първият механизъм за опаковане на ДНК в плътна опаковка, намалявайки двата метра дължина до един.
Нуклеозоми
Ако имате 50 ярда конец, не бихте искали просто да го пуснете на куп. Вместо това щяхте да вземете макара и да увиете конеца около нея. Това е същото нещо, което тялото ви прави с ДНК. Той използва групи молекули, наречени хистони, като макари за ДНК. Ситуацията е малко по-сложна от вашата макара, тъй като тялото ви трябва да има достъп до различни части от вашата ДНК по различно време. Така че вместо една голяма макара, която би трябвало да се размотава много, за да стигне до някое място в средата, тялото ви прави много малки шпули, правейки една верига след друга във вашата ДНК. Тези малки вериги от макарирана ДНК се наричат нуклеозоми и всяка хромозома има стотици хиляди от тях. Получената структура обикновено се нарича „низ от мъниста“. Тази макария намалява дължината на ДНК от около един метър до около 14 сантиметра.
30-нм влакно
Следващата стъпка в уплътняването на ДНК не е толкова добре разбрана, въпреки че резултатите са известни. По някакъв начин нуклеозомите се навиват една около друга, може би като венчелистчета на маргаритка, ако всяко венчелистче е вертикална нуклеозома. След това кръговите бримки на нуклеозоми се завъртат една върху друга. Резултатът е структура, наречена 30-нанометрово влакно, защото това е низ с диаметър 30 милиарда от метър. След това това 30-нанометрово влакно се зацикля върху себе си и примките след това отново се примъкват върху себе си - сега по-скоро като мотка от прежда, отколкото като макара. Това ниво на навиване е достатъчно, за да се побере ДНК в клетъчното ядро.
Метафаза
Когато клетката се раздели, тя се разделя на две перфектни копия на себе си. Тези две перфектни копия включват два комплекта ДНК. За да се подготвят за дублиране, хромозомите се кондензират още повече, нареждайки се в клетъчен етап на живот, наречен метафаза. В метафаза ДНК има толкова много цикли върху бримки, че се компресира в дължина една десет хилядна от първоначалната си дължина. Тези компресирани форми са първата открита форма на ДНК.
