Пирамидите от биомаса и енергийните пирамиди са два вида екологични „инфографики“, използвани от учените, за да представят връзките между елементите в хранителната верига. Учените могат да използват този вид биологични пирамиди, за да определят здравето на растителните и животинските популации, като използват картини, за да представят конкретни измервания на частите на една екосистема.
Трофични нива и пирамиди
„Трофични нива“ са единиците, които биолозите визуализират в екологичните пирамиди. Трофичното ниво е мястото, което организмът (растение или животно) заема в хранителната верига - с други думи, какво яде и какво яде. Най-ниското ниво се заема от растения, които получават енергията си директно от слънцето - трева например. Следващото ниво се заема от тревопасни животни, като зайци, които ядат тревата. Горните нива са заети от месоядни животни, които се хранят с животни в по-ниски трофични нива. Тъй като всяко ниво получава енергия от нивото под него, можете да кажете, че то „почива“ на нивото отдолу. Това прави пирамидата толкова ценен инструмент за изобразяване на сложни екосистеми в прости, лесни за разбиране изображения.
Пирамиди от биомаса
"Биомаса" е изчислената, комбинирана суха маса на всички растения или животни в популация. Например, можете да изчислите приблизителната площ на земята, покрита с трева в екосистемата, която изучавате, изчислете масата на цялата трева в един квадратен метър и екстраполирайте, за да изчислите масата на цялата трева в нея екосистема. Бихте направили същото за масата на заешката популация, която яде тревата, и всяко по-високо трофично ниво, което изяжда зайците.
За да представите тази екосистема като пирамида от биомаса, бихте показали лента или блок, представляващ масата на тревата (в грамове, килограми или друго приемливо измерване за маса); пропорционално по-малък блок, представляващ масата на зайци, почиващи на първия блок; и пропорционално по-малки блокове, представляващи хищници от по-високо ниво, подредени над тях. Резултатът ще бъде "пирамида", показваща биомасата на всяко трофично ниво, така че да можете директно да сравните всяко трофично ниво с всяко друго.
Енергийни пирамиди
Енергийните пирамиди използват същия вид графично представяне, но вместо да използват измервания на биомаса, те показват енергийния поток в екосистема или общност. Всяко ниво на пирамидата показва лента или блок, който представлява количеството енергия, което трофичното ниво получава, изяждайки членове на нивото под него. Енергията се губи на всяко ниво, така че (както при пирамидите от биомаса) горните нива са по-малки от долните, което води до класическата форма на "пирамида".
Пренос на енергия в екосистемите
Според уебсайта на Annenberg Learner до 90 процента от енергията, която влиза в една стъпка от хранителната верига, се губи, преди останалите 10 процента да преминат към следващото трофично ниво. Енергията, която всеки организъм консумира, задвижва жизнените процеси (а част от нея се губи за света като топлина), така че я прави усещането, че животното предава само малко количество енергия, което е изяло, на животното, което го изяжда.
Колкото повече стъпки са между производителите на растения в дъното и хищниците от по-висок ред в горната част, толкова повече енергия се губи при изкачването нагоре по пирамидата. Тази загуба на енергия също обяснява защо пирамидите от биомаса обикновено поддържат класическата форма на пирамидата - загубата на енергия означава, че по-ниските трофични нива могат поддържат само малък брой хищници на върха, така че има по-малко обща биомаса на по-високи нива, отколкото сред производителите в пирамидата база.