Киселинният дъжд не се превърна в екологичен проблем до изгарянето на големи количества изкопаеми горива през индустриалната епоха. Някои киселинни дъждове се появяват по естествен път, но емисиите на серен диоксид и азотен оксид от димните кутии се комбинират с дъжд, за да образуват сярна и азотна киселина в количества, които вредят на околната среда. Районът на Съединените щати, най-ощетен от киселинните дъждове, е Източното крайбрежие, включително Апалачи и Североизток.
При изследване на езерата и потоците на страната, които показват киселинни условия, Националните повърхностни води Проучването установи, че киселинният дъжд е причинил киселинността в 75% от езерата и около 50% от тях потоци. Най-голямата киселинност се наблюдава по Атлантическото крайбрежие, където водите имат естествено по-висока киселинност за начало. Най-високата степен на киселинност на потока, над 90 процента, се наблюдава в района на Ню Джърси Пайн Барънс. Според проучването Little Echo Pond във Франклин, Ню Йорк, е имал едно от най-киселинните състояния с рН 4,2.
Киселинният дъжд разгражда почвите, като отмива химикали като калций и магнезий, които буферират киселинността и осигуряват основни хранителни вещества на растенията. Киселинността също освобождава във вода потенциално токсичен разтворен алуминий. Особено засегнати са горите от Апалачи от Мейн до Джорджия. Дърветата обикновено не умират направо, но са отслабени и по-податливи на патогени, насекоми, суша или силен студ. Учените очакват, че програмата на Агенцията за опазване на околната среда на САЩ за киселинни дъждове, която намалява емисиите на серен диоксид, значително ще намали подкисляването по Източното крайбрежие.
