Хората запълват Земята с население от над 7 милиарда индивида по целия свят. Количеството на хората обаче не се доближава до вездесъщата природа на микроорганизмите.
Микроорганизмите са повсеместни. Микробиолозите са ги разположили почти навсякъде по планетата. Кръгли червеинапример са по-обилни животни, родени дори в Антарктида. Имайки предвид повсеместността на микроорганизмите, намирането на микроорганизми не е трудно, с изключение на факта, че те могат да се видят само под микроскопи.
Бактерии, гъбички и други едноклетъчни организми са открити в обикновени райони (като баня в къщата ви например), както и на екстремни места (като хидротермални отвори дълбоко в океан).
Как да определим повсеместността в микробиологията
Вездесъщието означава нещо, което се появява буквално навсякъде. Трудно е да си представим обхвата на повсеместното разпространение на микроорганизми особено след като не можем да ги видим.
Но всяка възможна повърхност в света е покрита с микроорганизми. Масата до вас, обувките, телефонът ви и дори кожата ви са покрити от общности от микроорганизми.
Опитайте лаборатория за повсеместно разпространение във вашия клас (или сами!), За да демонстрирате тази идея. Вземете тампони от различни повърхности и ги прехвърлете върху плочи за растеж на агар. Съхранявайте ги в лабораторията и проверете отново след няколко дни.
Ще видите стотици колонии от бактерии, гъбички и други микроорганизми, растящи на всяка плоча, независимо откъде е взет тампонът.
Погледнете вътре в себе си
Бактерии са изключително разпространени микроорганизми. Въпреки че са известни с това, че причиняват сериозни заболявания като пневмония, менингит и синдром на токсичен шок, само 3% от бактериите са активно вредни за хората или животните.
В самото човешко тяло има около 100 трилиона бактерии, като най-много живеят по кожата и вътре в храносмилателната система. Безвредните бактерии по кожата се предпазват от други микроби, като отделят токсични протеини.
Това не само поддържа бактериите в безопасност, но също така предотвратява навлизането на опасни микроби в човешката система. В червата бактериите подпомагат храносмилането, достъп до хранителни вещества и възпрепятстват растежа на вредните бактерии.
Новаците
В края на 70-те години на миналия век учените откриха, че микроорганизмите, считани някога за бактерии, всъщност са различна форма на живот: архея. Тези организми живеят в тежки условия, където не се срещат бактерии и животни. Например обитаващите океана археи живеят в близост до отвори, където температурите надвишават 212 градуса по Фаренхайт, което е точката на кипене на водата.
Някои живеят в горещи извори, като тези, открити в Националния парк Йелоустоун. Други оцеляват дълбоко в Земята в петролни залежи. Надземните археи живеят в храносмилателната система на кравите, където произвеждат метан.
Твърд като скала
За да предоставят повече доказателства за повсеместното разпространение, някои микроорганизми - ендолити - се намират в скалите или между зърната на минерали. Тези бактерии, гъбички или археи се намират както над, така и под повърхността на Земята. Поради уникалните си домове, някои ендолити са автотрофи, произвеждащи собствена храна от околната материя.
Един често срещан ендолит е вид антарктически лишеи, който расте вътре в пясъчник. Дълбоките биосферни ендолити живеят на километри под океанското дъно, където температурата и налягането са силни, а светлината и въздухът липсват.
Спомен от миналото
Микроорганизмите не само се намират на уникални места, но и могат да бъдат открити в миналото. През 90-те години на миналия век бактериалните спори бяха открити в храносмилателната система на пчели, попаднали в капан кехлибар, която е вкаменена дървесна смола. Пробите датират отпреди 30 милиона години.
Изследователи от Калифорнийския политехнически държавен университет се опитаха да съживят бактериите и в продължение на няколко години повтаряха тест след тест, за да покажат, че древните бактерии функционират отново. Някои учени обаче се усъмниха дали пробите са замърсени със съвременни бактерии.