Бактериите са най-често срещаните и многобройни организми на планетата. Тъй като те са толкова широко разпространени и микроскопични, преброяването на всички бактерии по лицето на земята е невъзможна задача. Изчисляването на тези числа обаче е осъществимо.
География
Бактерии могат да бъдат намерени, живеещи в почти всички местообитания на лицето на земята, независимо колко привидно са негостоприемни. Милиони бактерии запълват червата на хората и другите животни, както и покриват повърхността на корените на растенията. Бактерии са открити в най-дълбоките части на океана, на седем мили под повърхността и на 40 мили в атмосферата. Много видове бактерии могат да издържат на тежки условия, включително екстремна топлина, студ и физиологичен разтвор.
Идентификация
През 1998 г. Уилям Уитман и неговият екип от Университета на Джорджия изчисляват броя на бактериите, живеещи на земята, като изследват различни типове местообитания и оценяват тези числа поотделно. Типовете местообитания включват организми, вода (сладка вода и океани) и почви. Тези местообитания се разбиват на по-малки категории, когато е необходимо (като горски почви спрямо нелесни почви) и често се правят преки бактериални преброявания. Когато прекият брой не е бил възможен, се правят оценки въз основа на публикувана литература.
Размер
Броят на бактериите на земята се оценява на 5 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000. Това е пет милиона трилиона трилиона или 5 х 10 до 30-та степен.
Съображения
Почти всички бактерии са микроскопични. Въпреки че повечето бактерии измерват само от 0,5 до 2,0 микрометра, някои могат да нараснат достатъчно големи (600 микрона), за да бъдат наблюдавани от човешкото око. Бактериите са прокариоти, което означава, че нямат ядрени клетки като растения и животни. Те имат ДНК, но тя има само една верига, за разлика от двете преплетени нишки, които висшите организми притежават.
Ползи
Докато бактериите могат да причинят заболяване, голяма част от бактериите са полезни. Флората в червата на хората прави храносмилането възможно. Почвените бактерии движат процеса на разлагане. Независимо колко голяма е една екосистема, ако не присъстват бактерии, тя ще се срине.
Внимание
Това число очевидно е приблизително. Например, бактериите, преброени в почвени проби, са измерени от няколко представителни проби, които могат или не могат да бъдат представителни за тези видове почви като цяло.