Докато повечето хора си представят сложния модел от лабораторен клас, когато мислят за микроскопи, всъщност са налични много видове микроскопи. Тези полезни устройства се използват ежедневно от изследователи, медицински техници и студенти; видът, който те избират, зависи от техните ресурси и нужди. Някои микроскопи осигуряват по-голяма разделителна способност с по-ниско увеличение и обратно и струват от десетки до хиляди долари.
Обикновен микроскоп
Обикновено обикновеният микроскоп се счита за първия микроскоп. Създаден е през 17 век от Антъни ван Левенхук, който комбинира изпъкнала леща с държач за екземпляри. Увеличавайки между 200 и 300 пъти, по същество беше лупа. Докато този микроскоп беше прост, той все още беше достатъчно мощен, за да предостави на Ван Левенхук информация за биологични проби, включително разликата във формите между червените кръвни клетки. Днес прости микроскопи не се използват често, защото въвеждането на втора леща доведе до по-мощния сложен микроскоп.
Съставен микроскоп
С две лещи съставният микроскоп предлага по-добро увеличение от обикновения микроскоп; втората леща увеличава изображението на първата. Съставните микроскопи са микроскопи с ярко поле, което означава, че образецът е осветен отдолу и те могат да бъдат бинокулярни или монокулярни. Тези устройства осигуряват увеличение от 1000 пъти, което се счита за високо, въпреки че разделителната способност е ниска. Това голямо увеличение обаче позволява на потребителите да разгледат отблизо обекти, твърде малки, за да се видят с невъоръжено око, включително отделни клетки. Образците обикновено са малки и имат известна степен на прозрачност. Тъй като съставните микроскопи са относително евтини, но полезни, те се използват навсякъде - от изследователски лаборатории до кабинети по биология в гимназията.
Стерео микроскоп
Стереомикроскопът, наричан още дисекционен микроскоп, осигурява увеличение до 300 пъти. Тези бинокулярни микроскопи се използват за разглеждане на непрозрачни обекти или предмети, които са твърде големи, за да се гледат със сложен микроскоп, тъй като не изискват подготовка на предметното стъкло. Въпреки че увеличението им е относително ниско, те все още са полезни. Те осигуряват близък, триизмерен изглед на повърхностните текстури на обектите и позволяват на оператора да манипулира обекта по време на гледане. Стереомикроскопите се използват в биологични и медицински приложения, както и в електронната индустрия, например от тези, които произвеждат платки или часовници.
Конфокален микроскоп
За разлика от стерео и сложните микроскопи, които използват обикновена светлина за формиране на изображения, конфокалният микроскоп използва лазерна светлина за сканиране на проби, които са боядисани. Тези проби се подготвят на диапозитиви и се вмъкват; след това с помощта на двуцветно огледало устройството създава увеличено изображение на екрана на компютъра. Операторите могат да създават и триизмерни изображения чрез сглобяване на множество сканирания. Подобно на сложния микроскоп, тези микроскопи предлагат висока степен на увеличение, но тяхната разделителна способност е много по-добра. Те често се използват в клетъчната биология и медицински приложения.
Сканиращ електронен микроскоп (SEM)
Сканиращият електронен микроскоп или SEM използва електрони, а не светлина за формиране на изображение. Пробите се сканират във вакуум или почти вакуумни условия, така че първо трябва да бъдат подготвени специално претърпява дехидратация и след това се покрива с тънък слой от благоприятен материал, като злато. След като артикулът се подготви и постави в камерата, SEM изготвя 3-D, черно-бяло изображение на екрана на компютъра. Предлагайки широк контрол върху размера на увеличението, SEM се използват от изследователи във физическите, медицинските и биологичните науки за изследване на редица екземпляри от насекоми до кости.
Предавателен електронен микроскоп (TEM)
Подобно на сканиращия електронен микроскоп, трансмисионният електронен микроскоп (TEM) използва електрони при създаването на увеличено изображение и пробите се сканират във вакуум, така че те трябва да бъдат специално подготвени. За разлика от SEM обаче, TEM използва слайд подготовка, за да получи 2-D изглед на образци, така че е по-подходящ за преглед на обекти с известна степен на прозрачност. TEM предлага висока степен на увеличение и разделителна способност, което го прави полезен във физическите и биологичните науки, металургията, нанотехнологиите и съдебния анализ.