Много видове на Земята са едноклетъчни, което означава, че имат само една клетка. Всички видове животни и растения обаче са многоклетъчни, което означава, че имат множество клетки. Както едноклетъчните, така и многоклетъчните организми споделят някои важни прилики като генетичния код. Клетките в многоклетъчния организъм трябва да работят заедно в по-голяма степен от едноклетъчните организми, следователно има и някои важни разлики.
Органели
С няколко редки изключения, практически всички видове многоклетъчни организми са еукариоти, което означава, че тяхната ДНК се съдържа в специална структура, наречена ядро. Еукариотите обикновено притежават и затворени с мембрана структури, наречени органели, които изпълняват функции, решаващи за оцеляването и растежа на клетката. Някои едноклетъчни организми като амеби също са еукариоти, но много други са прокариоти (напр. Бактерии). Прокариотите нямат ядро и специализирани органели и са много по-малки от типичните еукариотни клетки. Следователно многоклетъчните организми са почти винаги (макар и не винаги) еукариотни, докато едноклетъчните организми могат да бъдат еукариотни или прокариотни.
Диференциация
В нарастващия многоклетъчен организъм като човек клетките се диференцират и се специализират в определени функции. Вашите мускулни и мозъчни клетки, например, очевидно имат много различни роли в тялото ви. За разлика от това в едноклетъчните организми клетката не може да разчита на съседите си да изпълнява определени задачи, докато изпълнява други. Едноклетъчният организъм трябва да се грижи за себе си. Това обаче не означава, че не се осъществява комуникация между едноклетъчните организми. Някои бактерии например координират генната експресия чрез завладяващ механизъм, наречен кворум сензор; след като популацията в бактериална колония се издигне след дадена точка, нарастващата концентрация на сигналните молекули, секретирани от отделни бактерии, "включват" определени гени в бактериите на колония.
Генетичен код
Очевидно едноклетъчните и многоклетъчните организми са много различни, но те също споделят много прилики. Сред най-поразителните от тях е генетичният код. Всички известни форми на живот съхраняват генетичната си информация с помощта на ДНК и с малки изключения кодът е универсален. Ако някой вземе ДНК последователност, която кодира протеин от една от вашите клетки и го вмъкне в амеба, тя ще кодира същите аминокиселини. Това невероятно сходство е сериозно доказателство за еволюционно потекло от общ прародител.
Други прилики
Както едноклетъчните, така и многоклетъчните организми имат клетъчни мембрани, изградени от клас молекули, наречени фосфолипиди; тези клетъчни мембрани също включват протеини и стерини (въпреки че идентичността на тези стерини и протеини очевидно варира значително). Както едноклетъчните, така и многоклетъчните организми транскрибират ДНК в РНК, след което преобразуват РНК в протеин, използвайки структури, наречени рибозоми. И накрая, едноклетъчните и многоклетъчните организми трябва да получават енергия и хранителни вещества, за да поддържат живота и растежа си.