Компаниите трябва да проведат тестове, за да преценят колко опасно е дадено съединение (напр. Пестициди, производствени отпадъчни води) преди изпускането му в околната среда. Регулаторните агенции (например Агенцията за опазване на околната среда) изискват тези тестове, които функционират да поддържат тези материали на нива на околната среда достатъчно ниски, за да се считат за безопасни за растенията и животни. Много тестове изследват токсичността и включват много различни токсични крайни точки.
Определение
Токсичната крайна точка е резултат от проучване, проведено, за да се определи колко опасно е дадено вещество. Данните, събрани от такива проучвания, се използват за докладване на относителната токсичност на съединението за различни регулаторни агенции и групи за спазване на околната среда. Токсичните крайни точки могат да включват смъртност, поведение, репродуктивен статус или физиологични и биохимични промени.
Остър срещу Хронични крайни точки
Токсичните крайни точки са остри или хронични. Острите проучвания обикновено продължават не повече от седмица и изследват крайни точки като смъртност и поведение. При остри проучвания обща крайна точка е LD50, която е дозата на съединението, необходима за унищожаване на половината организми в изследването. Хроничните проучвания са с по-голяма продължителност (повече от седмица) и включват крайни точки като репродукция, дългосрочно оцеляване и растеж. Хроничните проучвания са ценни, тъй като те изследват ефектите от изключително ниски концентрации на съединения, които могат да се запазят в околната среда за дълги периоди от време (напр. DDT).
In vitro vs. Крайни точки in vivo
Учените провеждат in vitro изследвания в тестови съдове, докато in vivo изследвания се провеждат в живи организми. Крайните точки на in vitro проучванията включват промени в репродуктивния статус или нивата на хормоните. Предимството на in vivo проучванията е, че изследователите могат да изследват ефектите на съединението върху целия организъм. Проучванията in vitro са изгодни и често се считат за по-етични, тъй като не използват живи животни, а само живи клетки в културата. In vivo крайните точки могат да включват ензимно производство или генна експресия.
Експозиционен път
Растенията и животните са изложени на потенциални токсични вещества по различни начини. Водните организми обикновено се излагат във водата или утайката. Токсичните крайни точки за сухоземните животни могат да включват данни, събрани след излагане във въздуха, храната или кожата.
Използване на данни за токсични крайни точки
Крайните точки на токсичност се използват за установяване на прагове на токсичност, които са нива на съединение, под които не се наблюдават неблагоприятни ефекти.