Съединителната тъкан е един от четирите основни типа тъкан при бозайниците, останалите са нервна тъкан, мускулна и епителна или повърхностна тъкан. Епителната тъкан лежи върху съединителната тъкан, докато мускулната и нервната тъкан преминават през нея. Съществуват много видове съединителна тъкан при бозайниците, но те могат да бъдат класифицирани в три двойки категории: правилни или неправилни, специални или обикновени и хлабави или плътни.
Основна структура
Клетките на съединителната тъкан не са физически свързани помежду си. Вместо това те се суспендират в извънклетъчен матрикс. Матрицата, в по-голямата част от типовете съединителна тъкан, се състои от еластинови и колагенови влакна, както и от материал, наречен смляно вещество. В повечето случаи смляното вещество се състои от вода и захарно-протеинови комплекси, наречени гликозаминогликани, протеогликани и гликопротеини. Някои специални видове съединителна тъкан обаче изобщо не съдържат влакна.
Обикновени и специални
Съставът на обикновената съединителна тъкан е описан в най-типичния случай: клетки, суспендирани в матрица от влакна и смляно вещество. Кожата е един такъв пример за обикновена съединителна тъкан. Специалната съединителна тъкан споделя много общи черти с обикновената съединителна тъкан, но с високо диференцирани клетъчни линии, окачени в нейните матрици. Примери за специална съединителна тъкан включват кост, хрущял, лимфоидна тъкан и кръв. Матрицата на кръвта всъщност изобщо не съдържа влакна и нейното смляно вещество е течната плазма. Напротив, смленото костно вещество съдържа минерали и е твърдо.
Плътен и разхлабен
Плътността на съединителната тъкан зависи от концентрацията на нейния влакнест компонент. Плътната съединителна тъкан може да бъде или с по-високо съдържание на колаген, или с високо съдържание на еластин и съдържа висок процент влакна в сравнение с клетките и смленото вещество. Примерите за колагенова съединителна тъкан включват кожа, сухожилия и връзки. Аортата на сърцето е пример за еластин-съдържаща плътна съединителна тъкан. Разхлабената съединителна тъкан, както може да се очаква, съдържа по-голям дял от клетки и смляно вещество в сравнение с влакната. Мастната тъкан, иначе известна като телесна мазнина, е пример за разхлабена съединителна тъкан.
Редовни и Нередовни
Съединителната тъкан може да бъде описана като правилна или неправилна в зависимост от посоката на ориентация на влакната. Неправилната тъкан има влакна, простиращи се в множество посоки, докато обикновената тъкан има влакна, които вървят в същата посока. Сухожилията, които прикрепват мускулите към други части на тялото, са пример за правилна плътна съединителна тъкан, тъй като влакнестата част е ориентирана по същия начин. Кожата е пример за неправилна плътна съединителна тъкан, тъй като нейните влакна лежат във всички посоки.