Кърлежите се нуждаят от три основни елемента във всяка среда, за да оцелеят: топли температури, висока влажност и множество потенциални гостоприемници. В светлината на изменението на климата, повишаването на глобалните температури и увеличеното падане на дъждовете допринася за ускоряването на кърлежите жизнен цикъл, който причинява голям поток в популацията от кърлежи, според Националната референтна лаборатория за пренасяне на кърлежи Болести.
Отбележете жизнения цикъл
Кърлежът зависи от намирането на гостоприемник, от който да вземе кръв, за да прерасне в зрялост и да се размножи. Когато кърлежът се излюпи от яйцето си, той веднага започва стремежа си за домакин. Те използват изключително сложен сетивен орган, наречен орган на Халер, намерен на първите два предни крака, за да изследват средата си за домакин. С помощта на този орган кърлежите са способни да открият присъствието на гостоприемника, като усещат неговата сянка, вибрации, топлина и телесна миризма. След като гостоприемникът бъде намерен, кърлежът се прикрепя, взема кръв и линее два пъти. Кърлежът ще се храни между два до 10 дни на всеки даден гостоприемник и ще расте пет до 10 пъти повече от първоначалния си размер. Когато падне от гостоприемника, той е пълен с кръв и е в състояние да снасят собствените си яйца.
Идеален климат
Кърлежите не са в състояние да пият вода, така че се нуждаят от климат с висока влажност, за да останат хидратирани. Идеален е климат с влажност от 85 процента или по-висока. При тези нива на влажност кърлежът може спокойно да абсорбира влагата от въздуха, за да остане хидратиран. Кърлежът не може да оцелее при влажност под 80 процента и скоро ще умре от дехидратация, ако влажността не се повиши. Освен това кърлежите се нуждаят от топла температура, за да търсят. Температури под 44 градуса по Фаренхайт затрудняват кърлежа да се придвижва и да си намери домакин. Топлите температури помагат на кърлежа да се придвижва по-лесно, което увеличава шансовете му за намиране на подходящ домакин.
Идеално местообитание
Кърлежите оцеляват най-добре във влажна среда, покрита с ниско разположена растителност. Растителността осигурява достатъчно покритие от слънцето, което помага на кърлежите да задържат по-добре влагата. В местообитания с достатъчно подслон кърлежите могат да се стремят към домакин в продължение на месеци, което значително увеличава шансовете за успех. Изложените местообитания значително намаляват времето, в което кърлежът може да търси. Продължителното излагане на слънце ще дехидратира кърлежа. По-важното е, че идеалната среда изобилства от потенциални домакини - всичко от мишки, елени, овце, кучета, птици или хора.
Влияние на изменението на климата
Изследване от 2008 г., озаглавено „Какво кара кърлежите да кърпят? Изменението на климата, кърлежите и болестите, пренасяни от кърлежи ", изготвено за Националната референтна лаборатория за болести, пренасяни от кърлежи, изследва въздействието на изменението на климата върху популациите на кърлежите в цял свят. Учените откриха, че изменението на климата оказва силно влияние върху разпространението и нарастването на популацията на кърлежите по целия свят. По-топлите температури, по-високите валежи в световен мащаб и повишената влажност създават идеална среда за кърлежите, което улеснява тяхното опознаване на нова територия. Най-шокиращо е разкритието на изследването, че от 1973 до 2003 г. инциденти с болести, пренасяни от кърлежи, като например енцефалит (TBE), лаймска борелиоза (LB) и други болести, пренасяни от кърлежи (TBD), се е увеличил с огромните 400 процента. Освен това проучването прокламира, че от 2005 до 2006 TBD са се увеличили с още 30 процента.