Имаше много дебати за влиянието на генетиката и околната среда върху различни черти, но решението обикновено е недвусмислено „зависи“. Фактори, които влизат в определянето точно къде стои балансът включва колко силно е чертата свързана с генетиката, броя и степента на въздействието на околната среда и взаимодействията между гените и околен свят. Средните стойности могат да бъдат намерени за популация, но относителното влияние може да се променя с течение на времето и от отделен индивид.
Как гените влияят върху изразяването на признаците
Хората получават по едно копие на ген от всеки родител, но взаимодействието между гените влияе върху начина на изразяване на чертата. Доминиращите гени се експресират през цялото време, но рецесивните гени се изразяват само когато получите две копия. Гените също взаимодействат в модели като частично доминиране или съвместно доминиране, чертата се изразява като смесица между два гена. Това са възможностите за един ген. Повечето черти са повлияни от много гени, има много различни начини тези гени да повлияят на начина на изразяване на чертата.
Как околната среда влияе върху изразяването на чертите
Средата, в която живее един организъм, може да се разглежда като безкрайна поредица от променливи, които могат да повлияят на начина, по който този организъм изразява своя геном. Наркотиците, химикалите, температурата и светлината са само някои от променливите, които могат да контролират как се изразяват чертите. Например, ако сте израснали на планета с половината от гравитацията на Земята, вероятно бихте били много по-високи, отколкото сте в момента. По-близо до дома, еднояйчните близнаци могат да имат много различни тонове на кожата, ако човек прекарва повече време на слънце.
Как взаимодействат гените и околната среда
Докато влиянието на генетиката и околната среда обикновено се предлага като дихотомия, реалността е, че генетиката и околната среда често си взаимодействат, за да произведат черти. Факторите на околната среда включват или изключват гените или променят функцията на кодираните протеини и ензими. При хималайските зайци има ген, който кодира тъмно оцветената коса, но се включва само при охлаждащи се температури. Обикновено тъмната коса се появява само на хладни части на тялото, но ако заекът живее в горещ климат, няма да има тъмна коса.
Концепцията за наследственост
Наследствеността е начин, по който можете да присвоите число на относителното влияние на гените и околната среда за всяка една черта. Изчислява се чрез разделяне на дисперсията в гените за даден признак на общата дисперсия в популацията. Възможното влияние на генетиката варира от 0 до 100 процента, така че стойността за наследственост варира от 0 до 1. Наследствеността често се използва при отглеждане на добитък, за да се определи колко е вероятно те да предадат признаци като бързо наддаване на тегло или производство на мляко. Предупреждението при използване на наследственост е, че стойността може да варира във времето и между популациите.