Въглехидратите са органични или съдържащи въглерод съединения с емпиричната формула CH2O, което означава, че молекулната формула на въглехидратите е кратна на тази проста формула. Целулозата е въглехидрат и ключов компонент на растителните клетъчни стени.
Целулозата е полизахарид, което означава, че е полимер, съставен от захарни субединици. Целулозните влакна се образуват от вериги от молекули глюкоза, които могат да бъдат дълги стотици или дори хиляди единици. Тези вериги или влакна съставят здравата матрица, която осигурява здравина и структурно укрепване на растителната клетъчна стена.
Подобно на целулозата, нишестето също е полимер на молекулите на глюкозата. Разликите между двете обаче служат за обяснение защо целулозата е много по-силна - а оттам и по-добър компонент за клетъчните стени. В нишестето всички молекули на глюкозата имат една и съща ориентация, докато в целулозата всяка глюкозна субединица е „обърната“ по отношение на съседите си. Следователно структурата на целулозата - за разлика от тази на нишестето - създава възможности за съседните вериги да образуват водородни връзки помежду си. Тези водородни връзки държат вериги заедно като нишките на найлоновото въже, което прави здрави еластични влакна.
Памукът и хартията са направени от целулоза, а дървото е съставено в голяма степен (макар и не изцяло) от целулоза. Според Biology Pages на Kimball, целулозата е може би най-разпространената макромолекула, направена от живи организми.