Стомахът е орган на храносмилателната система. Вътрешната стена на стомаха съдържа малки пори, наречени стомашни ями. Тези ями съдържат клетки, които отделят химикали, които смилат храната. Двата основни типа екзокринни секреторни клетки на стомаха са париеталните клетки и главните клетки. Париеталните клетки отделят солна киселина, а главните клетки - храносмилателни ензими като пепсин. Тези клетки секретират своите продукти, когато се активират от сигнали от тялото като хормони и невротрансмитери.
Париеталните клетки са екзокринните клетки на стомаха, които отделят солна киселина (HCl). HCl прави вътрешността на стомаха много кисела, което помага за смилането на протеините, като ги кара да се разгръщат. Париеталните клетки секретират HCl в концентрация 160 mM, което е рН 0,8. Въпреки това, поради други фактори в стомаха, рН на стомаха като цяло е 1 до 3. HCl е направен от водороден йон (Н +) и хлориден йон (Cl-). Водородният йон е това, което прави стомаха киселинен. Секрецията на париеталните клетки съдържа 3 милиона пъти повече водородни йони, отколкото има водородни йони в кръвния поток.
Париеталните клетки секретират солна киселина, когато се стимулират от хормони като гастрин, молекули като хистамин (който причинява алергии) и невротрансмитери от нервни клетки като ацетилхолин. Париеталната клетка съдържа протеинови рецептори за всеки от тези активиращи сигнали на нейната повърхност. Всеки сигнал сам по себе си не причинява много киселинна секреция, но когато и трите сигнала са налице - дори при ниски нива - се активира масивна програма за секреция. Разработени са лекарства, които могат да блокират секрецията на киселина в стомаха, като блокират рецепторите на всеки от тези три сигнала.
Другият тип екзокринна секреторна клетка в стомаха е главната клетка. Главните клетки отделят храносмилателни ензими, които разцепват протеините в храната на по-малки парчета. Основният ензим, секретиран от главните клетки, е пепсинът. Пепсинът се секретира като неактивен ензим, наречен пепсиноген. Пепсиногенът става активен, когато срещне киселинна среда и се раздели. Пепсинът има поне 8 изоензима - различни форми на ензим, които вършат една и съща работа. Най-разпространените изопезими на пепсин се секретират от главните клетки, докато други клетки в други области на стомашната лигавица секретират останалите изозими.
Главните клетки започват да секретират храносмилателни ензими, когато се активират от хормони и невротрансмитери. Активиращите хормони включват секретин, вазоактивен чревен пептид и гастрин. Невротрансмитерите включват епинефрин и ацетилхолин. Секретинът, вазоактивният чревен пептид и епинефринът предизвикват ензимна секреция в главните клетки чрез повишаване нивото на молекула, наречена цикличен AMP (cAMP). Гастринът и ацетилхолинът предизвикват секреция чрез повишаване нивото на калциевите йони в главните клетки. Секрецията на пепсиноген може да бъде изкуствено блокирана от лекарства, които антагонизират - което означава инхибират - активността на тези хормони и невротрансмитери.
