Мускулните клетки, известни още като мускулни влакна или миоцити, са основните единици на вашите мускули. Хората имат три вида мускули: скелетни, гладки и сърдечни. Вашите скелетни мускули са под съзнателен контрол, докато вашият гладък мускул - намиращ се в стените на кръвоносните съдове и кухите ви органи - и сърдечният мускул не са. Всички мускулни клетки споделят четири основни свойства, които ги отличават от останалите клетки.
Възбудимост
За да може мускулът да се свие и да свърши работа, клетките му трябва да бъдат стимулирани, най-често от нервите, които ги снабдяват. Нервните импулси причиняват освобождаването на невротрансмитера ацетилхолин в нервно-мускулната връзка, а ацетилхолинът активира рецепторите на повърхността на мускулната клетка. Това води до приток на положително заредени натриеви йони в мускулната клетка и деполяризация на мембраната на мускулните клетки, която в състояние на покой е доста отрицателно заредена. Ако мембраната стане достатъчно деполяризирана, се получава потенциал за действие; мускулната клетка след това се "възбужда" от електрохимична гледна точка.
Свиваемост
В случай на скелетни мускули, мускулните клетки се свиват, когато се стимулират от невронния вход; гладките и сърдечните мускули не изискват този вход. Когато мускулната клетка се възбуди, импулсът преминава по различни мембрани на клетката до нейната вътрешност, където води до отваряне на калциевите канали. Калциевите йони текат към и се свързват с протеинова молекула, наречена тропонин, което води до последователни промени във формата и положението на свързаните протеини тропомиозин, миозин и актин. Резултатът е, че миозинът се свързва с малки нишки в клетката, наречени миофиламенти, и ги дърпа, карайки клетката да се съкрати или свие. Тъй като това се случва едновременно и координирано в много хиляди миоцити едновременно, мускулът като цяло се свива.
Разширяемост
Повечето от клетките на тялото ви нямат способността да се разтягат; опитвайки се да го направи, само ги уврежда или унищожава. Вашите дълги, цилиндрични мускулни клетки обаче са различна история. Мускулните клетки се свиват и за да запазят тази способност, те съответно трябва да притежават разтегливост или способност да се удължават. Вашите мускулни клетки могат да бъдат разтегнати до около три пъти повече от тяхната договорена дължина, без да се разкъсват. Това е важно, тъй като при много координирани движения, така наречените антагонистични мускули работят така, че единият се удължава, докато другият се свива. Например, когато бягате, подбедрицата в задната част на бедрото ви се свива, докато квадрицепсите са удължени и обратно.
Еластичност
Когато нещо се описва като еластично, това е просто твърдение, че може да се разтегне или свие с някакво количество над или под него дължина на почивка или по подразбиране, без да я повреди, и че тя ще се върне към тази дължина на почивка, след като стимулът за разтягане или свиване е отстранени. Вашите мускули изискват свойството на еластичен откат, за да могат да си вършат работата. Ако, да речем, вашите мускули на бицепса не успеят да се отдръпнат до дължината си на почивка, след като са били опънати по време на поредица от кърлинг упражнения, те биха се отпуснали и отпуснатите мускули без напрежение не са в състояние да генерират никаква сила и следователно са безполезни като лостове.
