Живите същества се състоят от клеткии клетките се предлагат в множество видове, свързани с общото ниво на сложност на организмите, в които се намират. Археи (синьо-зелени водорасли например) и бактерии като Е. коли съдържат прокариотни клетки, докато по-сложните членове на домейна Eukaryota съдържат еукариотни клетки.
Основната разлика между прокариотните клетки и еукариотните клетки е, че първите не съдържат ядро, свързано с мембрана. Думата "прокариот" произлиза от гръцки думи, които означават "преди ядрото". Прокариотните клетки съдържат по-малко органели или функционални компоненти, отколкото еукариотните клетки. Техните четири основни структури са плазмената мембрана, цитоплазма, рибозоми и генетичен материал (ДНК и РНК).
Клетъчна стена
Докато някои еукариотни клетки имат клетъчни стени, като тези в растенията и гъбите, почти всички прокариотни клетки ги имат и те са химически различни от тези на еукариотите. Стените придават на организма стабилност, защита и цялостната му форма. Стените на бактериите се състоят от вещества, наречени пептидогликани. Някои прокариоти имат външна капсула извън клетъчната стена, което води до три слоя отвън навътре: капсула, стена и мембрана. Някои антибиотици, включително пеницилинови лекарства, са насочени към клетъчните стени на бактериите.
Клетъчната мембрана
The клетъчната мембрана, който е общ за всички живи същества, се състои от структура, наречена фосфолипиден бислой. Той е наречен така, защото включва два слоя, всеки от които съдържа хидрофилни или водоразтворими фосфатни "глави", които са обърнати далеч от средата на мембраната и хидрофобните "опашки", които не са водоразтворими и са обърнати един към друг във вътрешността на двойната слой. Мембраната е селективно пропусклива, което означава, че някои вещества могат да преминат, често с помощта на протеинови "двигатели", вградени в мембраната, но в други случаи чрез проста дифузия.
Цитоплазма
Наричана още цитозол, цитоплазмата на клетката е гелоподобно вещество, състоящо се предимно от вода. Също така съдържа ензими, соли, асортимент от органични молекули и органели на клетката. В тази среда могат да се осъществят редица химични реакции. Ако си представите воден балон, пълен със смес от вода и крем за бръснене, да е клетка, каучукът представлява клетъчната стена и клетъчната мембрана и водата и кремът за бръснене, в които се намират други органели, представлява цитоплазма.
Рибозоми
Рибозомите са органели, отговорни за протеиновия синтез, процес, който всяка клетка трябва да предприеме, за да осигури оцеляването на организма, независимо от общия му размер, форма и функция. Всяка рибозома се състои от голяма и малка субединица, като и двете включват рибозомна РНК (rRNA) и протеини. При синтеза на белтъци, информационната РНК (mRNA) се движи през рибозомата като конвейерна лента, докато аминокиселините, прикрепени за прехвърляне на РНК (tRNA), се пренасят към рибозомата. The аминокиселини след това са прикрепени, за да се събере пълният протеин.