Гените определят физическите черти, които виждаме във всеки индивид. Те са сегменти от ДНК, които съдържат информация, която кодира протеини в тялото и някои от тези протеини определят нашите физически черти. Всеки от нас има различни молекулни форми на един и същ ген в телата си. Всяка молекулярна форма на ген - наричана "алел" - е или доминираща, или рецесивна. Доминиращите алели съдържат кода за физическа черта, която маскира рецесивен алел от същия ген. Някои доминиращи гени са често срещани, докато други са редки. Съществува противоречие относно това колко доминиращи гени допринасят за някои общи физически черти.
Всяка клетка в човешкото тяло, с изключение на яйца или сперма, съдържа два алела от всеки ген. Вие наследявате единия алел от майка си, а другия - от баща си. Не всички гени се превеждат или „експресират“, тъй като протеините и алелите на всеки ген не са всички идентични. Ако имате доминиращ алел на ген, той се изразява, независимо дали другият ви наследствен алел е доминиращ или не - което означава, че не от значение дали другият алел има точната генетична информация или не - експресират се доминиращи гени, дали има два идентични алела или просто един. Рецесивните алели на ген се появяват като физическа черта само когато и двата наследствени алела на гена са идентични.
Наличието на лунички по кожата е един пример за доминираща физическа черта. С прости думи, доминиращо копие на гена за лунички се нарича ген "F." Ако същият ген има лека промяна в себе си и не кодира лунички, това е така счита се за рецесивен - рецесивният алел за гена на лунички е „f“. Ако наследите един или два доминиращи алела на гена на луничките, „FF“ или „Ff“, ще имате лунички. Ако наследите два рецесивни алела на гена, „ff“, тогава няма да имате лунички по кожата си. Други физически черти, които се приписват на доминиращи по наследство гени, включват стил на закрепване на ушната мида, лице с овална форма, способност за въртене на езика, дясна ръка, допълнителни пръсти или пръсти, трапчинки, коса на гърба на ръката, къдрава коса и дълга мигли.
Само защото генът е доминиращ и е необходим само един преведен алел, за да се появи чертата, не означава непременно, че това е физическа черта, която ще виждате често сред популацията. Някои доминиращи гени са редки, което означава, че малка част от хората имат доминиращ алел. Чертата на полидактилия - с допълнителни пръсти или пръсти - е един пример за рядка наследствена доминантна генна черта. Ако се огледате около всички хора, които познавате, може веднага да забележите, че мнозинството от хората, които виждате, имат пет пръста на ръцете и краката. Наличието на допълнителен пръст или пръст е резултат от доминиращ ген, който се намира само в малка част от населението на света.
Съществува противоречие относно това дали някои доминиращи физически черти са причинени от един доминиращ ген или комбинация от доминиращи гени. Например, естествено къдравата коса може да не се наследи като единичен доминиращ ген. Той може да бъде причинен от множество доминиращи гени. Обикновено учените разчитат на физическите черти в родословните дървета, за да следват доминиращи и рецесивни гени и това затруднява определянето дали един или повече доминиращи гени са отговорни за физическото състояние Характерна черта. Въпреки това, с напредъка в генетичното секвениране - способността да се декодира информацията във всеки ген - учените вече могат да разглеждат индивидуално гени и генетичната информация, която те съдържат през поколенията, за да се види дали множество доминиращи гени допринасят за един физически или не Характерна черта.