Осуалд Ейвъри е учен, работещ в Института за медицински изследвания на Рокфелер от 1913 г. нататък. През 30-те години той концентрира своите изследвания върху бактериален вид, наречен Streptococcus pneumoniae. През 40-те години, използвайки тези бактерии, той измисля експеримент, известен като експеримент на Ейвъри, който доказва, че бактериите без капсули може да се "трансформира" в бактерии с капсули чрез добавяне на материал от капсулиран щам.
Откритието е наречено "трансформиращ принцип" и чрез експериментите си Ейвъри и колегите му установяват, че трансформацията на бактериите се дължи на ДНК. Приносът на Осуалд Ейвъри към науката за ДНК е огромен поради това откритие. Преди това учените смятаха, че черти като тази се носят от протеини и че ДНК е твърде проста, за да бъде нещата от гените.
Работата на Фредерик Грифит
Работата на Ейвъри след постъпването си в Института Рокфелер е била фокусирана предимно върху капсулата на различни щамове на Streptococcus pneumoniae, тъй като той смята, че капсулата е важна за болестта, че бактерията причинени. Всъщност той открива, че щамовете без капсула са безвредни.
Той също така забеляза, че в Англия през 1928 г. [вж. Справка 1, параграф 3] друг учен, Фредерик Грифит, е успял да създаде болест при мишки, използвайки жив некапсулиран щам. Механизмът на Грифит включва инжектиране на мишки с жив некапсулиран щам, както и с топлинно убит капсулиран щам. Използвайки за основа работата на Фредерик Грифит, Ейвъри реши да разбере какво преминава в безвредния некапсулиран щам от мъртвия капсулиран щам.
Стъпка на пречистване
В началото на 40-те години [ref 2, параграф 1] Ейвъри и колегите му Колин Маклауд и Маклин Маккарти за първи път се възпроизвеждат Постижението на Грифит в пренасянето на способността за образуване на капсули от мъртъв капсулиран щам в живо некапсулиран щам. След това те пречистиха веществото, което движеше трансформацията. Чрез по-малки и по-малки разреждания те откриват, че само 0,01 микрограма са достатъчни, за да трансформират живите си клетки в капсулирани клетки.
Тестване на веществото
След това Ейвъри и колегите му направиха оценка на характеристиките на трансформиращото вещество. Те тестваха химическия му състав, като съдържанието на фосфор, което присъства в ДНК, но по-малко в протеините. Те също така провериха характеристиките на веществото за абсорбиране на ултравиолетова светлина.
И двата теста сочат към ДНК трансформиращото вещество, а не към протеина. Накрая те третираха веществото с ензими, които разграждат ДНК, наречени ДНКази, ензими, които разграждат РНК, наречени РНКази, и ензими, които разграждат протеините. Веществото също има молекулно тегло, съответстващо на ДНК, и реагира положително на теста на Дише дифениламин, който е специфичен за ДНК.
Всички резултати сочат към трансформиращото вещество ДНК и Ейвъри и колегите му публикуват своето откритие в така наречената книга на Ейвъри през 1944 г.
Принос на Осуалд Ейвъри към науката за ДНК: въздействието
Генетиците от онова време смятаха, че гените са направени от протеин и следователно тази информация се носи от протеини. Ейвъри и колегите му използват експеримента на Ейвъри, за да установят, че ДНК е генетичният материал на клетката, но също така отбелязват в своя доклад че е възможно някакво друго вещество, прикрепено към ДНК, а не открито от техния експеримент, да бъде трансформиращото вещество.
До началото на 50-те години обаче откритието и откритията на Осуалд Авери са потвърдени в повече изследвания на ДНК, които потвърждават, че ДНК е в всъщност информационната молекула на клетката, позволяваща структурни и биохимични характеристики да бъдат наследени от поколението до поколение.