Мейозата е специален тип клетъчно делене, което се осъществява само в клетките, участващи в половото размножаване. При висшите организми като хората това са незрели сперматозоиди при мъжете и развиващи се яйца при женските. Всички останали клетки в тялото ви използват различен тип клетъчно делене, наречен митоза, за да произведат нови клетки. Например, клетките в кожата ви се разделят редовно чрез митоза, за да поддържат нов запас от кожни клетки на разположение през цялото време.
Митоза: Идентични нови клетки
Когато клетката започне да се дели чрез митоза, тя прави второ копие на ДНК в ядрото си. Хромозомите съдържат тази ДНК, а хората имат 46 хромозоми. След като производството на ДНК приключи, все още има 46 хромозоми, но всяка е два пъти по-голяма от нормалния размер. След това хромозомите се нареждат в центъра на клетката и всяка хромозома се разделя наполовина, като едната половина се придвижва до всеки край на клетката. И накрая, в средата на клетката се образува нова мембрана, която прави две нови клетки, всяка от които съдържа 46 нови хромозоми. При липса на спонтанни промени в ДНК, наречени мутации, митозата произвежда две нови клетки, които са идентични с родителската клетка.
Мейоза: Генетично разнообразие
Във всичките ви клетки един член на всяка от 23-те двойки хромозоми идва от вашия баща и един от вашата майка. Когато развиваща се яйцеклетка или сперматозоидна клетка започне мейоза, тя удвоява размера на всяка своя хромозома, като създава нова ДНК. Тогава, за разлика от митозата, където хромозомите се делят, при мейозата един член от всяка двойка хромозоми се придвижва до всеки край на клетката, който след това се разделя на две нови клетки. Наричани първото мейотично деление, новите клетки имат само 23 хромозоми. Те също са генетично различни от родителската клетка. Например, тъй като двойките се сортират произволно, една клетка може да има ген за цвят на очите от баща ви, но ген за цвят на косата от майка ви.
За да завърши мейозата, второто мейотично разделение се случва в тези нови клетки, когато всяка хромозома се разделя наполовина, подобно на митозата. Така след две мейотични деления всяка родителска клетка произвежда четири нови клетки, всяка с 23 хромозоми, но половината от нормалното количество ДНК. Когато се извърши оплождането, мъжкият сперматозоид и женската яйцеклетка се сливат, създавайки ембрион с 46 хромозоми и цялото количество ДНК.
Тъй като гените на хромозомите се разбъркват като картите в тесте по време на първото мейотично деление, мейозата произвежда генетично различни клетки от родителската клетка. Много специален процес се случва във всеки организъм, който използва сексуално размножаване, включително животни, хора и дори някои растения.