Бактериите са микроскопични едноклетъчни организми, които не са нито растения, нито животни. Те са прости и древни организми; и има доказателства за бактериален живот на земята преди 3,5 милиарда години. Бактериите се характеризират с липса на свързани вътрешни структури. Бактериите са сред най-малките организми на Земята, но се различават по размер и форма. Докато някои бактерии причиняват заболявания при хората, много видове бактерии са доброкачествени и дори полезни.
Кралство Монера
Всички живи същества могат да бъдат разделени на пет царства: животни, растения, гъби, протести - едноклетъчни организми, като амеба, които са по-сложни от бактериите - и монера. Бактериите принадлежат на царство Monera, което може да бъде разделено на археи и бактерии.
Прокариоти
Всички живи същества могат да бъдат разделени на два вида клетки: прокариоти и еукариоти. Еукариотните клетки имат ядро и други клетъчни структури, които са свързани с отделна мембрана. Бактериите, като прокариотни клетки, нямат тези вътрешно свързани с мембраната структури. Това разграничение се счита за една от най-важните от всички биологични класификации.
Едноклетъчни
Бактериите са едноклетъчни организми. Бактериите са микроскопични, обикновено с дължина от 0,5 до 5 микрона и обикновено са по-малки от еукариотните клетки. За разлика от човешката мускулна клетка или кръвна клетка, бактериалната клетка е самодостатъчно живо същество. Докато бактериите понякога живеят заедно в голям брой, те обикновено не са зависими една от друга за оцеляване и не изпълняват специализирани задачи.
Структури
Бактериите обикновено са една от трите форми: пръчка, сфера или спирала. Бактериите се състоят от цитоплазма - (течността, в която са суспендирани бактериалните структури) - заобиколена от плазмена мембрана и допълнително заобиколена от клетъчна стена. Бактериалната ДНК, която често е една дълга кръгла верига плюс няколко малки, кръгли парчета ДНК, известни като плазмиди, живее в цитоплазмата. Към клетъчната стена на много бактерии е прикрепен един или повече флагелум, който бактериите използват за движение в течности.
Дейност
Повечето бактерии получават храна чрез консумация на мъртъв органичен материал, въпреки че някои получават енергията си от консумацията на живи клетки, от извършване на фотосинтеза, или създаване на храна от светлина, или чрез извършване на хемосинтеза, създаване на храна от неорганични химикали.
Патогенните бактерии могат да причинят заболяване или чрез атака на жива тъкан, или чрез отделяне на токсини. Някои бактерии се нуждаят от кислород; но кислородът е ненужен и понякога токсичен за други форми на бактерии.
Размножаване
Повечето бактериите се размножават чрез просто клетъчно делене, въпреки че някои се разделят на неравномерни парчета чрез пъпкуване или фрагментиране (вж. справка 4). Поради малкия си размер и прости структури, бактериите могат да се размножават бързо. В идеални условия бактериите могат да се делят, да растат и да се делят отново за по-малко от 20 минути.