Функция на Т-клетките в тимусната жлеза

Разположена точно под гръдната кост или гръдната кост и над сърцето, Н-образната тимусна жлеза е орган на лимфоидната система, активен в имунната система на тялото. Той е най-голям през детството и пубертета, като с възрастта става все по-малък, докато в напреднала възраст той се заменя предимно с мастна тъкан. Т-клетките започват като недиференцирани бели кръвни клетки, наречени лимфоцити в костния мозък. Те пътуват през кръвоносната система до тимуса, където узряват в Т-клетки, които се защитават срещу вируси, бактерии, гъбички и други заболявания.

Лимфоцитите се придвижват в кората на тимуса. Тук епителните ретикуларни клетки, наричани още тимусни сестрински клетки, обграждат лимфоцитите. Клетките за медицински сестри подбират и трансформират лимфоцитите в Т-клетки, което означава клетки, получени от тимус. Функцията на Т-клетките в тимуса е да преминат през процеса на подбор и съзряване, който ги превръща в компоненти на имунната система. Процесът на трансформация е сложен и отнема около месец. Тимусът е като училище за обучение на лимфоцити и само около 95 процента от навлизащите лимфоцити преминават през него.

След навлизане в тимусната кора, изолираща бариера от няколко вида тимусни клетки обгражда потенциалните Т-клетки. Бариерата предотвратява излагането на собствените клетки на тялото, така че недиференцираните лимфоцити да не станат чувствителни към тях. След образуването на бариера, медицинските сестри тестват развиващите се Т-клетки, като ги излагат на чужди и самостоятелни антигени. Лимфоцитите, които не могат да разпознаят чужди антигени или разпознават самоантигени, са отрицателно подбрани и биват убити от макрофаги, друг вид бели кръвни клетки. Лимфоцитите, разпознаващи чужди антигени, оцеляват и преминават допълнително обучение.

След като бъдат избрани като възможни Т-клетки, лимфоцитите се развиват допълнително чрез излагане на много видове молекули, секретирани от групи епителни клетки в зоните на мозъка на тимуса. Чрез повтаряща се химическа сигнализация между медицинските клетки и лимфоцитите, лимфоцитите прогресивно се развиват в три основни типа специализирани Т-клетки на имунната система. За разлика от генерализираните бели кръвни клетки - като макрофагите, които атакуват широк спектър от антиген-продуциращи патогени - Т-клетките реагират само на един антиген, като един специфичен тип вирус или даден щам на бактерии. Тъй като има толкова много възможни инфекциозни агенти, се смята, че тимусът произвежда 25 милиона до милиард различни Т-клетки.

След като Т-клетките реагират на селекцията и обучението в тимуса, се получават три основни типа: цитотоксични, помощни и регулаторни Т-клетки. Цитотоксичните Т-клетки или убийствените Т-клетки имат подредба със специфичен антиген, свързан с нормален компонент на клетките, известен като основен комплекс за хистосъвместимост. Те се заключват за антигена, за който са програмирани и убиват заразената клетка. Помощните Т-клетки не атакуват или убиват нашественици, но действат като координатори между други компоненти на имунната система. Регулаторните Т-клетки са резултат от модификация от заоблени тимусни структури, наречени корпусалки на Хасал. Корпускулите идентифицират отхвърлени Т-клетки, за които е установено, че атакуват собствените тъкани на тялото, но по някакъв начин не са убити, и ги превръща в клетки на полицаи, които унищожават други отхвърлени измамни клетки, които иначе биха причинили автоимунни проблеми. След като Т-клетките узреят, те навлизат в кръвния поток и лимфните възли, за да си вършат работата.