Що се отнася до решаването на общественото здраве в Съединените щати, проблемите, свързани със застаряването, трябва да са на върха на списъка. Международната федерация за стареене изчислява, че хората на възраст 65+ ще съставляват 20% от населението до 2050 г. В допълнение към често срещаните заболявания, свързани със стареенето, като артрит, възрастните възрастни също са изправени пред по-висок риск от мозъчни разстройства, включително болестта на Алцхаймер и депресията.
Но какво означава стареенето всъщност означава за мозъка ти? Ново изследване за това как растат мозъчните клетки на възрастни поставя под въпрос дългогодишните вярвания на някои учени за това как мозъкът ни се променя по време на стареенето - и може да съдържа ключ към борбата с когнитивния спад по-късно живот.
Какво представлява неврогенезата?
Неврогенезата е процесът, който тялото ви използва, за да развие нови неврони, един от двата основни типа мозъчни клетки. Невроните са клетките, които вероятно смятате за „нерви“ - те са клетките, които изпращат малки електрически комуникации помежду си и извършват мислене, памет, движение на мускулите и други. Другата основна група клетки в мозъка ви са глии, които поддържат невроните (и се образуват чрез глиогенеза).
Не е изненадващо, че неврогенезата започва по време на развитието на плода. Някои от най-ранните прогениторни клетки образуват нервната тръба, която в крайна сметка се развива в нервната ви система. И чрез милиарди клетъчни деления и съзряване те в крайна сметка формират нервната система, с която сте родени, и след това продължават да се развиват оттам.
Какво представлява неврогенезата за възрастни?
Докато по-голямата част от развитието на мозъка ви се случва в началото на живота, мозъкът ви продължава да произвежда нови нервни клетки чрез неврогенеза. Тъй като това се случва в зряла възраст, това се нарича неврогенеза за възрастни.
Възрастната неврогенеза има същата обща идея като по-ранната неврогенеза, тъй като тя включва предшественик или незряла клетка, развиваща се в неврон. Има обаче няколко разлики. Неврогенезата за възрастни се среща само в няколко области на мозъка - обонятелната крушка, която обработва ароматите, и хипокампуса, който е отговорен за ученето и паметта - и е по-ограничен. Докато ембрионалната неврогенеза може да произведе всеки тип неврон, неврогенеза за възрастни може да произведе само няколко.
Каква е ролята на неврогенезата за възрастни?
Изследванията на неврогенезата за възрастни са все още сравнително нови; само полето наистина ли излетя в края на 90-те, обяснява Колеж Лафайет. Учените все още разгадават точно за какво е предназначена неврогенезата за възрастни. Но изследванията досега показват, че неврогенезата за възрастни в хипокампуса участва в съхраняването на спомени и регулирането на настроението.
Нарушенията в неврогенезата при възрастни са свързани до разстройства на настроението (мислете за депресия или биполярно разстройство) и неврологични заболявания. Изглежда, че лечението на психиатрични разстройства, като антидепресанти, действа, поне отчасти, чрез възстановяване на неврогенезата до нормални нива, съобщава преглед, публикуван в "Изследване на мозъка" през 2017г.
Къде влиза стареенето?
Доскоро изследователите предполагаха, че неврогенезата за възрастни може да намалее с напредването на възрастта. На пръв поглед има смисъл. Често срещаните научни изследвания, като мишки и плъхове, изпитват намаляване на неврогенезата при възрастни с напредването на възрастта. А частта от хипокампуса, отговорна за формирането на нови спомени, се свива с напредването на възрастта, което може да отразява по-ниските нива на неврогенеза.
Нови изследвания, публикувани в "Cell Press" през 2018 г. показва, че това не е така. Изследователите са искали да разгледат неврогенезата при хората с течение на времето, така че са направили аутопсия на мозъка на хора на възраст от 14 до 79 години, които са починали внезапно, измервайки признаци на неврогенеза за възрастни във всеки мозък.
Това, което откриха, беше изненадващо: Възрастните възрастни показаха точно толкова признаци на неврогенеза, колкото и по-младите. Например, точно толкова незрели неврони се развиват във възрастовите групи. Те обаче откриха разлики в развитието на нови кръвоносни съдове, което показва, че кръвоснабдяването може да обясни когнитивните промени, които могат да настъпят с възрастта.
Какво означава всичко за теб? С толкова нова област на изследване може да отнеме години или десетилетия, за да разберем напълно какво се случва в мозъка с напредването на възрастта. Но всяко ново откритие дава на учените нов път за изследване - такъв, който в крайна сметка може да ни помогне да се борим с когнитивните промени, които се случват с възрастта, и да повиши качеството на живот за всички.