Ежедневните мутации са една от най-завладяващите мистерии на природата, далеч от романтичните научно-фантастични трилъри като мутантите на X-Men. Мутациите са отговорни за разнообразието на живота на Земята - включително съществуването на хората. Те са изиграли жизненоважна роля в нашето минало, в настоящето и в бъдещето ни. Въпреки това, докато историята на живота на Земята зависи от изгодни мутации, повечето нямат положителен ефект.
Определение
Мутациите са „постоянна промяна в последователността на ДНК“. Мутациите се причиняват от външни (екзогенни), ендогенни (местни) фактори и „грешки в клетъчните машини“. Външните фактори включват фактори на околната среда като слънчева светлина, радиация или пушене. Пример за неекзогенни фактори е фактът, че грешките по време на репликацията на ДНК могат да доведат до генетични промени, както и токсичните странични продукти от клетъчния метаболизъм.
Предимство - оцеляване
Мутациите са позволили на хората да се адаптират към заобикалящата ги среда. Например, толерантността към лактоза е специфична външна мутация, която беше изгодна в обществата, отглеждащи крави и кози. Мутациите са отговорни за антибиотичната резистентност на бактериите, резистентността на сърповидно-клетъчни клетки към малария и имунитета срещу ХИВ, наред с други. Рядка генна мутация, водеща до необичаен къс ръст, се оказа благоприятна за определена еквадорска общност. Джон Хамилтън от Националното обществено радио (NPR) пише как еквадорската общност с рядката генна мутация, известна като синдром на Ларон, е защитена срещу рак и диабет.
Предимство - разнообразие
През 2008 г. професор Айберг от Катедрата по клетъчна и молекулярна биология заяви: „Първоначално всички имахме кафяви очи, но генетичната мутация, засягаща гена OCA2 в нашите хромозоми, доведе до създаването на „превключвател“, който буквално „изключи“ способност да произвежда кафяви очи. " Той обяснява, че неща като „цвят на косата, плешивост, лунички и петна за красота“ са предизвикани от мутации.
Недостатък - Болест
Доколкото мутациите са помогнали на хората, мутациите също са причина за някои заболявания. Например E! Science News 2008 обяснява как определена мутация, сравнително често срещана на индийския субконтинент, предразполага хората към сърдечни заболявания. Много други заболявания, като рак, диабет и астма, са свързани с генетични мутации.
Недостатък - генетично разстройство
Генетичното разстройство е заболяване, което се причинява от аномалия в ДНК на индивида. Аномалиите могат да варират от малка мутация в един ген до добавяне или изваждане на цяла хромозома или набор от хромозоми. " Недизюнкцията е един от най-често срещаните видове мутации. Синдромът на Даун е недизюнкция и често срещано генетично разстройство, което има други последици, като забавяне на развитието.