Вълкът е канид, месоядно животно от семейството на кучетата. Вълкът със своите роднини лисицата, койотът и домашното куче яде предимно месо. Възрастният вълк тежи от 40 до 175 килограма. Типичният вълк се нуждае от 3 или повече килограма храна на ден. Яде до 20 килограма на едно хранене, за да продължи няколко дни без храна. Вълкът яде големи животни като елени, лосове и добитък. Освен това яде зайци, мишки, бобри, риба, плодове и трева. Вълкът зависи от обонянието си, за да намери повечето храна. Освен това намира храна чрез слух, зрение и късмет.
Вълкът преследва аромат през пътеката или във въздуха през повечето време. Вълчият пакет обикновено е мъжки и женски вълк с тяхното потомство. Глутницата често е в движение на тропот през своята територия. Вълкът тръгва на около 5 мили в час и пътува до 30 мили на ден, ловейки храна. Често намира животни, като ги помирисва на разстояние до 2 мили. Зрението или зрението често помагат на вълка да получи храна. Глутница вижда стадо лосове или елени и гони едно или повече животни за храна. Вълкът може да забележи заек или друго животно, което се отдалечава, и може да тича до 30 мили в час, за да го хване. Вълчият слух е много добър. Вълкът чува бледнене на овце или други шумове на добитъка по време на пътуванията си и следва звуците на животните. През зимата порасналият вълк може да чуе заек или мишка да се движи под сняг и да го изрови за храна. Вълкът е привлечен от миризмата на мърша или мъртво месо. В националния парк Йелоустоун много големи животни са убити от зимните условия. Вълк търси труповете по миризма.
Вълкът е силен хищник, но често е ранен или убит по време на лов. Водачите на вълча глупост предпочитат големите животни като плячка. Те могат да напълнят корема си в едно хранене и да се върнат при трупа по-късно, за да ядат отново. Големи животни като лос или карибу обаче са способни да убият вълк. Ако се обърнат с лице към вълка и се бият, вместо да избягат, голямото животно може да оцелее, защото един ритник може да счупи вълчи череп. Повечето големи животни се избиват, когато избягат и са издърпани от вълците или са хванати в капан от терен като сняг или скала. Ако вълча глутница мирише на други вълци, тя често ще преследва и ще убие останалите вълци, търсещи храна в региона.