Рибите се състоят от разнообразна гама от обитаващи вода същества, които имат черепи и обикновено гръбначен стълб. Те дишат чрез специализирани хриле, които са отвори, разположени върху кожата им. Телата им са опростени и проектирани за плуване и имат перки, които им позволяват да пътуват бързо през вода. Рибите се класифицират или като сладководни, или като солени, в зависимост от местообитанието им и това е ключовата разлика между солените и сладководните риби. Има обаче допълнителни забележителни разграничения при сравняване на солената и сладководната риба.
Физиология на рибите
Сладководните риби имат хриле, които функционират за дифузия на вода (не позволявайки примеси вътре), като същевременно гарантират, че телесните течности остават вътре в рибата. Сладководните риби имат големи, добре развити бъбреци, които са в състояние да обработват огромни количества вода. Морските риби губят големи количества вътрешни телесни течности през хрилете си поради осмоза. Тъй като солената вода е по-малко разредена от вътрешните течности на рибата, солената вода се втурва, за да замести вътрешните течности в опит да формира равновесие. Те заместват загубената вода, като консумират големи количества солена вода.
Температура и местообитание
Сладководните риби са пригодени да живеят в разнообразни местообитания. Някои видове могат да оцелеят при меки температури (24 градуса по Целзий), докато други виреят при температури между 5 и 15 градуса по Целзий. Сладководните риби се срещат в плитки влажни зони, езера и реки, където солеността на водата е по-малка от 0,05 процента.
Морските риби се срещат в различни местообитания, вариращи от студените Антарктически и Арктически океани до топлите тропически морета. Местообитанията, които най-добре подхождат на соленоводните риби, включват коралови рифове, солени водоеми, мангрови гори, легла от морска трева и дълбоко море, а редица риби са се развили, за да процъфтяват във всяко от тези условия.
Примери за сладководни и соленоводни риби
Сладководните риби включват сом, орел, сиско, луни, гар, чистър, пъстърва (апаш, блубек, ручей, кафяв и отрязък), слънчеви риби, щука, сьомга (розово, кохо, чум, чинук и алтантик) и бяла риба.
Морската риба включва албакор, някои видове бас, синя риба, обикновен делфин, пеперуда, змиорки, камбала, атлантическа треска, марлин, скумрия, херинга, акула, скупер, риба тон и жълта опашка.
Разлики в размера
Размерът на сладководните риби варира от малките филипински хобита (които са с размер по-малък от инч дължина) до бялата есетра (която тежи приблизително 400 паунда) - една от най-големите в света сладководни риби.
Най-малката морска риба е рибата на бичка на Маршаловите острови (която измерва 0,47 инча) и най-голямата известна соленоводна риба е китовата акула (която е със средна дължина 12,5 метра и тегло над 21,5 тона).
Структурна адаптация
Есетрата и сомът имат подобни на мустаци пипала, които им позволяват да вкусят и докоснат храната, преди да я погълнат. Мечове, марлин и ветрила зашеметяват плячката си с уникалните си сметки, преди да се хранят с нея. Веслото разбърква организмите, обитаващи дъното, с муцуната си с форма на гребло, за да се храни с тях. Гъската риба (или риболовецът) има примамлив придатък, разположен в горната част на муцуната си. Примамва плячката, като я мърда като червей, примамвайки храната за себе си.
Морските риби са се развили в структурни отклонения, които им позволяват да намират храна. Хищниците имат торбички, подобни на торбички, с дебели стени, които смилат храната. Някои риби имат фарингеални зъби (в гърлото си), други имат небни и вомеринови зъби (на покрива на устата и езика), а други имат зъби около краищата на устата си (максиларни и предчелюстно).