Фокусът на таксономията е класификацията и именуването на организмите. Учените класифицират организмите въз основа на подобни характеристики. За да се предотврати объркване относно това, което представлява сходство, биолозите установиха набор от правила за класификация. В таксономията организмите се поставят в редица все по-специфични групи и се назовават съгласно строгите конвенции за именуване.
Какви прилики?
Първото нещо, което учените трябва да вземат предвид при класифицирането на организмите, е какъв вид прилики имат. Това, че два организма споделят характеристика, не означава, че трябва да бъдат поставени в една и съща група. Например и птиците, и пчелите летят, но те го правят въз основа на много различни механизми. Тези видове подобни черти се наричат аналогични черти; те се използват за изпълнение на една и съща функция. Биолозите обаче класифицират организмите вместо това въз основа на хомоложни признаци. Хомологичните черти са сходни по своите вътрешни механизми. Например крилото на орел има вътрешни прилики с крилото на фламинго.
Нива на класификация
Биолозите класифицират организмите според йерархия от все по-специфични категории. Тази йерархия е предложена от Карл Линей през 18 век. Линей предложи седем категории с нарастваща специфичност: царство, тип, клас, ред, семейство, род и вид. Докато Линей първоначално описва само растителното и животинското царство, други модели включват пет или повече царства. Някои съвременни таксономични модели също имат по-широка категория, наречена домейн над царството. Най-специфичната таксономична категория за даден организъм е неговият вид. Като цяло това се отнася до група организми, които се размножават естествено в рамките на тази група.
Конвенции за имената
Линей също установява строги конвенции за именуване на всички организми. Научните наименования на организмите включват латински или латинизирани версии на нелатински думи. Обикновено тези имена са написани в курсив, когато са написани Биномиалната версия на научното наименование има две части: род и вид. Например, хората са Homo sapiens. Хомо е родът, а сапиенс е видът. Видовото име на организма обикновено включва първата буква от името на рода, последвано от името на малкия вид. Например, името на човешкия вид е H. sapiens.
Приложения
Таксономията се съдържа в по-голям клон на биологията, наречен систематика. Систематиката се занимава с еволюцията и свързаността на организмите, както и с класификацията. Следователно биолозите използват данните и класификациите на таксономията, за да изградят еволюционни дървета за организмите. Биолозите могат да конструират тези диаграми въз основа на редица различни критерии и тези методи на диаграмиране могат да се използват за генериране на хипотези за еволюционната история.
