ДНК пръстовите отпечатъци се основават на разпределението на малки повтарящи се елементи, наречени "минисателити", които се съдържат в клетъчната ДНК или дезоксирибонуклеинова киселина на организма. Техниката е известна още като ДНК профилиране, ДНК типизиране или генетични пръстови отпечатъци. Тъй като всяка клетка на организма съдържа една и съща ДНК, техниката може да се използва за идентифициране на индивиди. Налични са няколко техники за визуализиране на модела на разпространение на мини-сателити с приложения в генетични изследвания, тестване на бащинство, фамилна генеалогия, земеделие и съдебна генетика за престъпления разследване.
Генетични изследвания
•••Райън Маквей / Фотодиск / Гети изображения
През 1984 г. Алек Джефрис, британски генетик, идентифицира наличието на минисателити в границите на гените. Тези минисателити не допринасят за функционирането на гените и се разпределят в клетъчната ДНК на организма по уникален и наследствен модел. ДНК пръстовият отпечатък може да бъде разкрит чрез обработка на клетки, събрани от индивиди чрез една от няколко различни техники. Тези различни техники за генетични пръстови отпечатъци са приложени за идентифициране и изолиране на гени на болестта, разработване на лекарства за болни гени и диагностициране на генетични заболявания.
Тестване на бащинството
Тестването на проби за бащинство изисква събиране на клетки и сравняване на ДНК пръстови отпечатъци от и между деца и потенциални родители. Децата ще имат комбинация от ДНК пръстови отпечатъци, наследени от всеки родител. Когато детето е заченато, всеки родител предоставя половината от генетичната информация. Най-често тестът се извършва, когато майката на детето е известна, но бащата е под въпрос. Тъй като е малко вероятно двама души да имат един и същ генетичен пръстов отпечатък, тестването на бащинство с помощта на ДНК пръстови отпечатъци е надежден начин за определяне на родителството на дете.
Генетична криминалистика
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Местопрестъплението може да съдържа биологични проби, включително кръв, сперма, слюнка, кожа, урина и коса, от извършители, жертви и странични наблюдатели, които могат да бъдат обработени за осигуряване на ДНК пръстови отпечатъци. Получените ДНК пръстови отпечатъци се използват за търсене на съществуващи бази данни за съвпадения и за идентифициране на жертви или заподозрени. Биологичните доказателства и ДНК пръстовите отпечатъци могат да бъдат използвани в опити, за да докажат вина или невинност. Американските военни съхраняват ДНК пръстови отпечатъци на всички военнослужещи за идентифициране на жертви и изчезнали в действие. Военните установиха, че технологията е по-добра от използваните преди това методи за идентификация.
Растения и животни
ДНК пръстовите отпечатъци на растения и животни се извършват за хранителна сигурност, безопасност на храните, идентификация и произход. При хранителни животни, ДНК пръстовите отпечатъци могат да се използват за проследяване на месото до животното-източник. Техниката може да се използва за идентифициране на застрашени и незастрашени видове риби, докато източниците на растения могат да бъдат проверени, за да се предотврати фалшифицирането на семена и запаси. Патогенните хранителни организми могат бързо да бъдат идентифицирани по техните ДНК пръстови отпечатъци, което позволява на лекарите да осигурят своевременно, целенасочено лечение.