Примери за генетично разнообразие

Разнообразието може да означава много неща. В една екосистема разнообразието може да се отнася до броя на различните видове или екологични ниши, които присъстват. Мащабиране на нещата, в рамките на даден регион може да има разнообразие от екосистеми. Ако преминем към видово ниво, генетичното разнообразие е колко генетични вариации има в популацията. Генетичното разнообразие е важно, тъй като колкото повече гени има в една популация, толкова по-вероятно е някой от тези гени да се окаже полезен при заплахи като климатични промени или ново заболяване. Генетичното разнообразие е свързано със способността на даден вид да се адаптира към променящата се среда.

Хората са създали различни породи кучета в рамките на вида чрез селективно развъждане на индивиди с черти, които те искат. Генетичната променливост в рамките на тези породи е намалена, тъй като ефективният им брой популация е ограничен от хората, контролиращи достъпа им до партньори. Генетичните вариации между породите обаче са се увеличили, тъй като различните породи се разминават. Нетният ефект е популация, която има по-голямо генетично разнообразие от най-близкия си див братовчед, вълкът (вж. Справка 1).

Дървесните растения, като дърветата, обикновено имат по-голямо генетично разнообразие, отколкото съдовите растения, като тревите. Това важи както за популациите, така и за различните видове. Част от разнообразието се дължи на размера на географския обхват на всеки вид и доколко те могат да преместят своята генетична информация, например чрез опрашване на вятъра или разпръскване на семена от животни. Голяма част от разнообразието на дървесни растения обаче остава загадка и вероятно е свързано с еволюционната история на отделните видове (вж. Справка 3).

Генералистите са много приспособими видове, които могат да адаптират поведението и диетата си към променящата се среда. Койотите са пример за универсален вид. За сравнение специализираните видове са разработили много специфични черти, които им позволяват да се възползват от един конкретен ресурс. Колибри са пример за специализиран вид. Средите с по-голяма изменчивост са склонни да благоприятстват общите видове, а също и повече генетично разнообразие в рамките на видовете. Макар че има много изключения, едно правило може да бъде, че специалистите в общата област имат по-генетични променливост от специалистите, отчасти защото тяхната среда изисква по-голяма адаптивност (вж справка 4).

Примерите, показващи важността на генетичното разнообразие, не винаги идват от най-разнообразните видове. Гепардите са имали генетично затруднение преди около 10 000 години, момент, в който популацията им е била намалена до много нисък брой, а останалите животни са били инбредни. Повечето видове варират в около 20% от гените си, но гепардите варират само с 1%. Ниската генетична вариабилност прави инвалидизиращите и дори летални генетични нарушения по-чести и води до нисък репродуктивен успех. Ако гепардите оцелеят като вид, може да минат хилядолетия, преди да възстановят напълно генетичното си разнообразие (вж. Справка 2).