Дрождите са едноклетъчен организъм, който се размножава безполово и се използва в печенето и пивоварството от хиляди години. Има поне 1500 вида дрожди, като всички те са технически живи организми. Дрождите се срещат естествено в околната среда и са в същото биологично семейство като гъби като гъби.
Хляб
Най-често употребяваната мая е при производството на хляб. Дрождите реагират с кислород и помагат на квасния хляб или го карат да втаса. По време на Пасха евреите ще премахнат маята от хляба, за да приготвят хлебчета. Има доказателства, че древните египтяни са използвали мая за приготвяне на хляб преди около 4000 години.
Алкохолни напитки
Приготвянето на вино и бира също използва дрожди от векове за ферментация на сместа, за да стане алкохолна. Различни видове дрожди се използват за приготвяне на ел, лагер, спиртни напитки и вино. Той прави алкохол, като реагира със захарите, които естествено се срещат в тези напитки.
Безалкохолни напитки
Кореновите бири и други безалкохолни напитки използват мая за придаване на вкус, но процесът на ферментация се спира, преди напитката да стане алкохолна. Това означава, че напитките са много по-сладки от техните алкохолни аналози и съдържат повече въглероден диоксид. Те също така обикновено имат много ниско алкохолно съдържание, въпреки че това обикновено е около 0,1%.
Научно изследване
Поради клетъчния състав на дрождите, много учени го използват, за да научат повече за човешката генетика. Изследванията на култури от дрожди доведоха директно до картографирането на човешкия геном.
Биогориво
Съвсем наскоро дрождите се използват в производството на биогорива. Това е така, защото маята превръща захарта в етанол, който може да се използва като заместител на дизела в превозните средства. Процесът, през който преминава, е идентичен с този при приготвянето на бира или вино.
Пробиотици
Много от наличните пробиотични напитки вече използват мая като добавка. Много вегетарианци използват дрожди като добавка поради ниското количество протеини и витамини в нормалната си диета.
Екстракт от мая
Дрождите също могат да бъдат преработени, за да се създаде екстракт от мая. След това се използва в различни хранителни продукти като Marmite и Vegemite.