Чарлз Дарвин, известен като един от бащите на съвременната еволюционна теория, определя еволюцията като продължаващ процес на спускане с модификация. Той теоретизира, че определени фактори и натиск влияят върху това кои организми ще оцелеят и ще се възпроизвеждат, като по този начин предават каквито и да било черти им позволяват да оцелеят в тези условия.
Този процес обхваща еволюцията. The теория на еволюцията е това, което кара организмите да се разнообразят, за да се впишат в различни екологични ниши и да развият характеристики, които им позволяват да оцеляват и да се размножават. Еволюцията е постепенни и кумулативни промени, които един организъм претърпява през времето.
Дарвин също твърди, че има определени процеси, които позволяват да се случи еволюция. Без тези процеси еволюцията по същество не би съществувала такава, каквато я познаваме.
Процес първи: Естествен подбор
Естественият подбор е може би основната движеща сила на еволюцията. Всъщност повечето хора наричат еволюционната промяна „еволюция чрез естествен подбор“.
За да се разбере естествен подбор, трябва да се разберат три неща.
Първото е, че всяка популация от организми ще има вариации в техните черти. Например, популация от полски мишки може да изглежда жълтокафява, кафява и бяла.
Второто е, че много от тези черти са наследствени. Това означава, че родителите ще предадат каквито и да било черти имат на своите потомци, когато (и ако) се възпроизведат.
Третото нещо, което трябва да се разбере е, че възпроизводството не е гарантирано или равно на всеки член на населението. Обратно към примера с полевата мишка, не всички мишки ще могат да намерят партньори, да оцелеят през първите си месеци, да бъдат достатъчно здрави, за да се размножават и т.н.
Сега, когато тези факти са ясни. Накратко, естественият подбор е начинът, по който определени черти, характеристики и поведение в организмите се "избират" от околната среда като изгодни. Когато един организъм има черта, която е изгодна, това ще помогне на този организъм да оцелее в околната среда. Това им позволява да оцелеят и да се размножават, като по този начин предават тази изгодна черта на следващото поколение.
Организмите без тази черта са по-малко склонни да оцелеят и да се размножат, което означава, че в тях ще има повече организми следващото поколение с тази черта, отколкото без (тъй като организмите без няма да могат да се възпроизвеждат и предават Характерна черта). По този начин изгодните признаци са естествено „подбрани“, за да станат стандартни за популацията, което води до еволюция на вида като цяло с течение на времето.
Вземете например полските мишки. Да приемем, че имате популация от мишки с различни цветове на тен, кафяво и бяло.
Белополевите мишки ще бъдат лесно забелязани и преследвани от хищници. По този начин „бялата“ черта няма да бъде предадена на следващото поколение. Тен и кафявите мишки обаче лесно ще бъдат замаскирани, което ще им помогне да избегнат хищничеството. Това означава, че те ще предадат своите гени за тази черта на следващото поколение, което кара еволюцията на мишките да бъде (предимно) жълтокафява.
Това е прост пример, но дава общата представа за процеса.
Процес втори: Изкуствен подбор
Изкуствен подбор е същият общ процес като естествения подбор с тази разлика, че хората изкуствено избират кой черти, които желаят да бъдат фиксирани в популацията, вместо чертите да бъдат избрани от природата / околната среда. Също така се нарича селективно развъждане.
Изкуственият подбор е умишлен подбор на родителските организми, за да се създаде потомство, което има полезните или желаните черти, които имат родителите.
Например, много фермери ще "изберат" най-силните коне за възпроизвеждане, за да получат коне, които като цяло са най-силни. Или ще изберат крави, които произвеждат най-много мляко за възпроизвеждане, за да получат потомство, което също произвежда повече мляко.
Това може да се направи и с растения. Например, човек може да избере родителски организми, които дават най-много плодове или най-големите цветя.
Трети процес: Микроеволюция
Микроеволюция се определя като еволюционни процеси в малък мащаб, при които генофондът на определен вид (или единична популация от вид) се променя за кратък период от време. Микроеволюцията обикновено е резултат от естествен подбор, изкуствен подбор, генетичен дрейф и / или генен поток.
Процес четвърти: Макроеволюция
Макроеволюция се случва за изключително дълги периоди от време, за разлика от микроеволюцията. За разлика от микроеволюцията, това се случва в много по-голям мащаб. Вместо една популация, тя може да засегне цял вид или подмножество от видове в определен ред.
Общите примери за макроеволюция включват разминаването на един вид в два различни вида и кулминацията / комбинацията от много случаи на микроеволюция във времето.
Процес пети: Коеволюция
Коеволюция възниква, когато еволюцията и естественият подбор на един вид има пряк ефект върху друг и води до еволюцията на този друг вид.
Например, да предположим, че една птица еволюира, за да яде определен вид бъгове. Тогава тази грешка може да развие защита срещу тази птица като твърда външна обвивка. Тогава това може да предизвика еволюция на клюн от птицата, която им позволява да смачкат твърдата външна обвивка на бъга.
Тези коеволюции са причинени от специфичен натиск на селекцията, който възниква поради еволюцията на един вид. Често се споменава като нещо като "ефект на домино", което може да се види в примера за птичи грешки съвсем ясно.