Всички организми се нуждаят от хранителни вещества, енергия и пространство, за да растат, а полово размножаващите се организми искат да се чифтосват. Често ресурсите, от които се нуждаят тези организми, са дефицитни; дадена екосистема може да има само толкова много хранителни вещества и толкова много пространство, например. Недостигът води до конкуренция не само между видовете, но и в рамките на видовете.
Междувидова конкуренция възниква между видовете, докато вътревидовата конкуренция се случва между индивидите в рамките на същия вид.
Значения на интра и интер префикса
Префиксът интра- означава вътре, докато интер- означава между. Ако разбиете двата термина, "вътрешното" означава само в рамките на един вид, докато "междувидовото" означава между тях. Следователно междувидовата конкуренция е свързана с конкуренция между два или повече вида, докато вътревидовата конкуренция включва различни индивиди от един и същи вид. Помнянето на префиксите е по-лесен начин да запомните какво означават двете думи, особено след като и двата префикса са много често срещани в научната терминология.
Състезание за ресурси
Състезанието се случва, когато няма достатъчно наличен ресурс, който да може да се обиколи. Този ресурс може да бъде едно от много неща. Дърветата в гората например се нуждаят от достъп до светлина; като растат високи, те си осигуряват собствен достъп, но го отказват на другите. Всички бактерии в чашка на Петри се нуждаят от захари и хранителни вещества, за да растат, но и двете присъстват в ограничени количества. Гепардите се състезават за плячка с други хищници в някои части от техния ареал. Независимо дали става дума за пространство, храна или хранителни вещества, недостигът на ресурс поражда конкуренция.
Междувидово състезание
Междувидовото състезание може да се осъществи чрез намеса или експлоатация. Намесата е по-пряка; двата вида активно се бият или си пречат. Черните орехови дървета например отделят съединения, които инхибират растежа на други растения. Експлоатацията, за разлика от това, е по-косвена форма, при която различните видове се съревновават не чрез директна атака или пречат помежду си, но чрез използване на ресурса и по този начин оставят по-малко достъпни за тях конкуренти.
Вътрешновидово състезание
Подобно на междувидовата конкуренция, вътрешновидовата конкуренция е силно зависима от плътността, което означава, че колкото по-гъсто населена е екосистемата, толкова по-голяма конкуренция ще има. Вътревидната конкуренция включва и намеса, при която организмите директно се борят за ресурса, и експлоататорска конкуренция, когато се конкурират косвено. Сред сексуално размножаващите се видове конкуренцията за партньори често е особено драматична форма на вътревидова конкуренция. Мъжете пауни и лосове проявяват поразителни черти, които те са еволюирали в резултат на сексуален подбор.