Синьо-зелените водорасли, най-примитивните организми в растителния свят, всъщност не са „истински“ водорасли. Тяхната структура ги прави по-скоро като бактерии и всъщност са класифицирани като цианобактерии, голяма група от предимно фототрофни бактерии. Клетките на цианобактериите са едноклетъчни и следователно имат по-проста структура от многоклетъчните еукариотни клетки на растения и животни.
Определение за цианобактерии
Цианобактериите са прокариотни кислородни фототрофи, които съдържат зелен пигмент, наречен хлорофил, и син фотосинтетичен пигмент, наречен фикобилини. Прокариот означава, че нямат мембранно свързано ядро, митохондрии или друг тип мембранно свързани органели (както го правят истинските водорасли). Фототрофът е организъм, който използва енергия от слънцето, за да синтезира органични съединения за храна.
Структура на цианобактериите
Клетките на цианобактериите, които обикновено са с размер от една десета до една двадесета от еукариотните клетки, са с кръгла форма.
Типичната клетка на цианобактериите се състои от външна клетъчна обвивка, цитоплазма и нуклеинов материал. Външното клетъчно покритие се състои от слузен слой, който предпазва клетката от околната среда фактори, сложна, многослойна клетъчна стена, изработена от полизахариди и мукопептиди, и вътрешна жива плазма мембрана. Това са основите на структурата на цианобактериите.
Цитоплазмата има пигментирани ламели (мембранни гънки) около периферията си, получени от плазмената мембрана. Пигментите включват хлорофили, каротини, ксантофили, с-фикоеритрин и с-фикоцианин. С-фикоеритринът и с-фикоцианинът са уникални за синьо-зелените водорасли.
Нуклеоплазмата, където се намира ДНК, се състои от множество нишковидни влакна или нишки и е в центъра на клетката. Няма ядрена граница или ядро. Разпръснатият в клетката нуклеоплазмен материал се разделя на две по време на процеса на клетъчно делене.
Докато клетките на цианобактериите нямат органели като митохондрии, хлоропласти, ендоплазмен ретикулум или апарат Голджи, които всички се намират в еукариотните клетки, и двете имат рибозоми. Рибозомите съдържат РНК (рибонуклеинова киселина) и са отговорни за синтеза на протеини. Рибозомите в клетките на цианобактериите са приблизително една трета по-малки от рибозомите в еукариотните клетки, но те изпълняват подобни функции.
Характеристики на цианобактериите
Определящите характеристики на цианобактериите са толерантност към екстремни условия и способност да съществуват без витамини. Те използват фосфор, желязо и други микроелементи и амоняк или нитрат като азот. Някои видове цианобактерии са нишковидни и не се нуждаят от слънчева светлина. Вместо това те растат на тъмно, разчитайки на захар от глюкоза или захароза като източник на въглерод и енергия.
Цианобактериите не се размножават чрез митоза, както еукариотните клетки. Клетката на цианобактериите се удължава и ДНК се репликира. Хромозомата се отделя и една клетка се разделя на две клетки в процес, наречен бинарно делене.