Алелите, които изграждат гените на организма, известни заедно като генотип, съществуват по двойки, които са идентични, известни като хомозиготни или несъвпадащи, известни като хетерозиготни. Когато един от алелите на хетерозиготна двойка маскира присъствието на друг, рецесивен алел, той е известен като доминиращ алел. Разбирането на генетичното доминиране, от откриването му до свързаните с него вариации, е важна стъпка в цялостното разбиране на предаването и изразяването на генетичен материал.
Откриване на господството
Монахът от деветнадесети век Грегор Мендел, пионер на съвременната генетика, е първият, който установява господството. Мендел кръстосва различни сортове грахови растения в градината си и ги изследва за специфичен набор от характеристики или черти, като височина на растението, цвят на цвета и цвят на семената. Чрез този процес той разработва термините „доминиращ” и „рецесивен”, за да опише как са се появили тези черти. Например, когато той кръстосва растение жълт грах със растение зелен грах, първото поколение растения са всички жълти; обаче едно от три растения в следващото поколение е било зелено. Това накара Мендел да предположи, че жълтият грах е доминиращ, а зеленият грах е рецесивен.
Пълно господство
Пълно господство настъпва, когато доминиращ алел напълно маскира присъствието на рецесивния. Споменатият по-рано експеримент с грахово зърно на Мендел илюстрира пълно господство: Винаги, когато доминиращият жълт грах гена е налице, ще се произведе растение с жълт грах, маскиращо потенциалното присъствие на рецесивния зелен грах ген. Друг пример е този за цвета на човешкото око. Ако вашият генотип включва доминиращия алел за кафяви очи, представен от B, по рецесивния алел за сини очи, или b, ще получите кафяви очи, или Bb. Подобно господство на алели прави практически невъзможно да се определи какви, ако има такива, рецесивни алели присъстват в генотипа на един човек, защото са напълно маскиран. В тези случаи, когато рецесивен ген присъства в организма, но маскиран от доминиращ аналог, този организъм е известен като носител на този ген, тъй като потенциално може да бъде изразен в бъдеще поколения.
Вариант: Непълно господство
Когато сдвояването на два алела води до смесен или междинен резултат, вие имате случай на непълно господство. Например, растението Snapdragon има два присъщи алела, които диктуват цвета, един, който води до червени цветя или R, и друг, който води до бели цветя, или W. Когато растението Snapdragon има два червени алела или RR, то винаги ще бъде червено, както растението с два бели алела или WW, винаги ще бъде бяло. Когато Snapdragon е хетерозиготен или RW, обаче, растението ще произвежда розови цветя. В този сценарий няма истински доминиращ алел, но наличието на двата различни алела в един и същ организъм води до маскиране на експресията на двата алела.
Вариация: Кодоминиране
Друг аспект е кодоминирането, при което и двата алела се изразяват, когато са налице. Например, ако предишните алели на растителния цвят на растението бяха кодоминиращи, хетерозиготни или RW, растенията биха се появили с червени и бели петна, а не със смесен розов цвят. Друг пример за това се случва в системата на човешки ABO кръвни групи. Алелът O е рецесивен, като по този начин може да бъде маскиран от присъствието на A или B. Алелите A и B обаче са кодоминантни, което означава, че когато и двата присъстват, антигените, продиктувани от съответните алели, ще се появят и върху червените кръвни клетки.