Дезоксирибонуклеиновата киселина присъства в ядрото на всяка клетка в тялото ни в компактно сгънати форми, наречени хромозоми. Четирите градивни блока, изграждащи ДНК, се повтарят, за да образуват дълга верига. Те кодират огромно количество информация, варираща от цвета на очите до предразположението към заболяване.
Нуклеотидите са субединиците на ДНК. Четирите нуклеотида са аденин, цитозин, гуанин и тимин. Всяка от четирите основи има три компонента, фосфатна група, дезоксирибозна захар и азотсъдържаща основа. Азотната основа, прикрепена към основите, може да бъде двойно пръстен с пурин или едно пръстен с пиримидин. Аденинът и гуанинът са пуринови основи, докато цитозинът и тиминът са пиримидинови основи. Тези четири нуклеотида, наричани A, C, G и T, са градивните елементи на ДНК.
Четирите нуклеотида се свързват помежду си и образуват известната като ДНК стълба. Водородните връзки се образуват само между пурин и пиримидинова нуклеотидна основа, така че аденинът винаги се свързва с тимин и цитозин с гуанин, за да образува дълга верига. По-нататъшното свързване на ДНК стълбата става чрез свързване на захарта на един нуклеотид със захарта на съседния нуклеотид от фосфатна група. Захарната фосфатна връзка образува страните на ДНК стълбата и е отговорна за усукването в ДНК.
Проектът за човешкия геном определи последователността на трите милиарда основи, присъстващи в човешката ДНК. Разположението на тези бази кодира 20 000 различни гени, присъстващи на 23 двойки хромозоми. Последователността на базите разкрива информация, която учените използват за диагностициране на болести, намиране на лекарства и дори борба с престъпността.