От момента, в който европейците пристигнаха в Северна Америка, те започнаха да спекулират за произхода на индианските жители на континента. Някои от тези спекулации бяха доста фантастични. Смятало се, че индианците са членове на изгубените племена на Израел, оцелели от унищожаване на Атлантида или потомци на финикийски скитници, които по някакъв начин са преминали през Атлантически.
По-древна миграция
Имаше обаче един европеец от 16-ти век, проницателният йезуитски свещеник Хосе де Акоста, който постулира, че индианците са Азиатски по произход, преминал от Сибир до Аляска по потопен вече мост и тази теория в крайна сметка придоби доверие. Въпреки това много американски антрополози вярваха в началото на 20-ти век, че индийците са били на континента само около 5000 години, до откритието от забележително кафяви каменни върхове на копия през 1932 г. близо до град Кловис в Ню Мексико предполага, че хората ловуват животни от ледниковия период и живеят около 11 500 години преди. По-късните места за обитаване на хора, открити в Чили, са на поне 12 500 години.
Три вълни
Отначало се смяташе, че ранните палеоамериканци произхождат от хора, преминали от Азия през Сухопътният мост на отец де Акоста до днешна Аляска и след това се носеше надолу по континента с една дълга миграция. Постепенно обаче идеята за тази единична миграция се засилва от друга теория - тази за тривълново движение на хора от Азия в Америка. Изследване, публикувано в списание "Nature" през 2012 г., предполага, че повечето американски индианци наистина са такива произхожда от група азиатци, преминали сибирския сухопътен мост (известен като Берингия), приблизително 15 000 преди години.
Обратна миграция
Използвайки проби от ДНК, взети от настоящите индианци, учените установиха, че има две по-късни миграции, които оставят въздействие върху арктическите индиански популации, които говорят ескимо-алеут, както и канадските индианци чипеуан, които говорят езика Na-Dene. Учените, изучаващи ДНК, също започват да разбират явлението „обратна миграция“ - например популации в североизточен Сибир, носят гена „Първи американец“, показвайки, че първите американци са се върнали към произхода си, както и се придвижват по-дълбоко в американския континент.
Причина за напускане
Историята за произхода на индианците все още се развива. Наскоро учените се спряха на руската република Алтай, която граничи с Китай, Монголия и Казахстан. Това е място, което е обитавано от палеолита и действа като врата за хората, мигриращи към Сибир. ДНК пробите на сегашните популации на Алтай показват, че определена генна мутация, присъстваща в народите на Алтай, присъства и в популациите на индианците. И накрая, учените откриха, че регионът на Алтай е бил гъсто населен преди около 30 000 години, което води до възможен отговор защо хората пътували до Сибир и след това през Берингия до Северна Америка: Ресурсите били претоварени и те трябвало да се придвижат по-далеч, за да оцелеят.