Ултравиолетовата светлина (UV) е електромагнитно излъчване, невидимо за човешките очи. Слънцето е естественият източник на UV лъчение. Озоновият слой поглъща вредното ултравиолетово лъчение и предпазва земната повърхност от излагане. Според EPA озоновият слой се изчерпва поради наличието на определени химикали, като например хлорофлуорвъглеводороди (CFC), което означава, че по-високите нива на UV лъчение ще достигнат земните повърхност. Други източници включват халогенни светлини, флуоресцентни и нажежаеми източници и някои видове лазери. Прекомерното излагане на UV лъчение може да причини рак на кожата, увреждане на окото и потискане на имунната система.
Ефект върху кожата
UV-B (част от UV спектъра) води до изгаряния на кожата, еритем (зачервяване на кожата) и потъмняване на кожата, според Канадския център за здраве и безопасност при работа. UV-A (друга част от UV спектъра) причинява потъмняване на кожата. Продължителното излагане на слънце причинява преждевременно стареене на кожата.
Рак на кожата
Деветдесет процента от кожните карциноми се дължат на излагане на UV-B, според НАСА. Прекомерното излагане на ултравиолетовите лъчи може да доведе до три вида рак на кожата: базално-клетъчен карцином, плоскоклетъчен карцином и злокачествен меланом. Злокачественият меланом е най-опасната форма на рак на кожата. Това може да се окаже фатално, ако не се лекува в ранните етапи. Базоцелуларните карциноми се развиват от продължително излагане на лицето, шията или ръцете на слънце. Това рядко причинява смърт и не се разпространява в други части на тялото.
Ефект върху очите
Очите са много чувствителни към UV лъчение. Това се дължи на факта, че роговицата абсорбира високи дози UV светлина. Това може да причини временно замъгляване на роговицата - състояние, известно като снежна слепота. Хроничните ефекти от излагането на UV лъчение включват увреждане на роговицата, катаракта и дегенерация на макулата. Тези състояния в крайна сметка могат да доведат до слепота. Меланомът (форма на рак на кожата) също може да се развие в човешкото око.
Потискане на имунната система
Прекомерното излагане на ултравиолетова радиация може да отслаби имунната система. UV лъчението отслабва имунната система в кожата и останалата част от човешкото тяло. Това причинява състояние на имуносупресия, което не потиска тумора.
Ефект върху морския живот
UV-B светлината може да повлияе на морския планктон, който се намира в горните 2 метра океанска вода, според НАСА. Вредните UV лъчи причиняват 6 до 12 процента намаляване на скоростта на растеж на фитопланктона. Излагането на ултравиолетови лъчи също намалява скоростта на възпроизвеждане.