Ако някога сте посещавали курс по биология, вероятно знаете за ДНК. Тези молекули съдържат информацията, необходима за създаването на всяка част от даден биологичен организъм, от едноклетъчната амеба до силно сложните организми като бозайници. Клетките обаче не трябва да използват изцяло тази информация наведнъж. Следователно, молекулните компоненти, наречени промотори, помагат да се започне процес, известен като транскрипция.
ДНК
Дезоксирибонуклеиновата киселина кодира плана за организма в рамките на последователността на нишките на нуцелотидите, които съставят вездесъщата двойна спирална структура на ДНК. Различните последователности на тези нуклеотиди образуват дискретни гени, които са функционалните единици на кода на организма. Всяка клетка в тялото съдържа пълен набор от ДНК, към който тя се позовава, когато трябва да изгради или възстанови част от себе си.
Транскрипция
Клетките в организмите от по-високо ниво (като човешките същества) са силно специализирани: Мускулната клетка изпълнява много по-различна функция и следователно има много по-различна структура от нервната клетка. Това означава, че клетките се нуждаят само от достъп до тези части от ДНК кода, които конкретно се занимават с функцията на клетката. Освен това, тъй като клетките имат само едно копие на ДНК на своя родителски организъм, копието се задържа дълбоко в ядрото. Следователно, когато клетката трябва да използва част от ДНК кода, тя прави копие на този кодов сегмент вътре в ядрото си, за да го използва извън ядрото. Този процес се нарича транскрипция.
РНК
Средата, която служи като копие на ДНК кодовия сегмент, се нарича рибонуклеинова киселина (РНК). Тези молекули са подобни на ДНК, но на рибозата в РНК липсва кислороден атом, който присъства в използваните от ДНК рибоза. Освен това РНК обикновено е едноверижна. Тези прилики позволяват на клетките да използват транскрипции, за да "копират" нишката на нуклеотидите, които съставляват кодовия сегмент, от който клетката се нуждае, чрез създаване на РНК верига, състояща се от същите нуклеотиди. Единствената разлика, за която клетката знае да се приспособи, е, че РНК кодира нуклеотидната основа тимин като урацил.
Промоутъри
Промоторите са ДНК последователности, чиято цел не е да кодират информация за самия организъм, а по-скоро служат като вид превключвател "On" за иницииране на биологичния процес на транскрипция за гените, които следват промоторната ДНК последователност. Ензимът, РНК полимераза, който извършва процеса на транскрипция, се свързва с промоторната последователност и след това същества да си проправят път надолу по ДНК сегмента, изграждайки РНК, за да съответства на ДНК нуклеотидите, над които ензимът минава.