Ако застанете насред тълпата и се огледате, ще откриете, че колкото и хора да видите, никой от тях не си прилича точно. Има две причини, поради които всички сме толкова различни. Всички ние сме наследили различни гени и всички сме били изложени на различни среди. Генетиците описват как тези две влияния влияят върху това кои сме станали по отношение на нашия генотип и фенотип.
Фенотипни черти
Вашият фенотип е колекцията от видими черти, които ви правят това, което сте. Цветът на очите ви, цветът на косата и личността ви например биха могли да се считат за част от вашия фенотип. Както генетичните фактори, така и влиянието на околната среда играят роля при определянето на вашия фенотип и точната роля, която всеки от тях може да варира от една черта до друга. Цветът на косата например се определя от генетиката. Личността, напротив, се определя от смесица от гени, които сте наследили, и видовете неща, които сте преживели в живота си, като детството си.
Генотипни черти
За разлика от това вашият генотип е колекцията от гени, които сте наследили от родителите си. За разлика от вашия фенотип, вашият генотип не се променя - това е същата ръка, с която първоначално сте били раздадени и тя остава същата през целия ви живот. Тъй като генотипът определя някои черти като цвета на косата, но играе само частична роля за определяне на други като личностни черти, има повече от един възможен фенотип за даден генотип.
Уникалност на генотипа
Освен ако не сте еднояйчен близнак, вашият генотип е напълно уникален. Има повече от 8 милиона възможни комбинации от 23 хромозомни двойки, което означава, че има повече от 8 милиона възможни различни комбинации от хромозоми, които бихте могли да наследите от вашите родители. Истинският брой на възможните комбинации е много по-голям, тъй като процесът, който поражда яйцеклетки и сперматозоиди, може да обменя части от хромозоми чрез процес, наречен рекомбинация. Еднояйчните близнаци обаче споделят абсолютно същия генотип, което ги прави идентични. И двамата близнаци са наследили абсолютно същите гени от родителите си.
Уникалност на фенотипа
Всеки има уникален фенотип - дори еднояйчни близнаци. За повечето хора вашият генотип е уникален и дори ако сте еднояйчен близнак, може да сте подложени на различни влияния и преживявания от околната среда, различни от вашия близнак; в резултат на това вашият фенотип ще бъде различен. Вие и вашият близнак може да имате различни приятели в училище или различни преживявания например. За генетично детерминирани черти като цвета на косата и двамата ще бъдете идентични, но за други черти, като личност и поведение, които се определят само отчасти от генетиката, може и да сте различен.