В ковалентните връзки в молекулите отделните атоми съдържат споделени електрони, за да направят молекулата стабилна. Често тези връзки водят до един от атомите, който има по-силна сила на привличане от останалите, привеждайки електроните към себе си и следователно придавайки на този атом отрицателен заряд. В такава молекула атомите, от които е изтеглен електронът, имат положителен заряд. Молекулите, свързани по такъв начин, се наричат полярни молекули, докато тези, които нямат заряд, се наричат неполярни. Определянето дали атомът е полярен или неполярен изисква разбиране на връзките.
Определете дали връзките в молекулата са ковалентни или йонни. Йонни връзки възникват между йони, атоми, които са се заредили отрицателно или положително, когато броят им на електрони вече не е равен на броя на протоните. Атомите в такива връзки могат да се считат за полярни, но само атомите в ковалентните връзки могат да бъдат полярни. Обикновено йонните връзки се появяват между металните атоми, докато ковалентните връзки се появяват по-често в течности и газове. Ако връзките са йонни, атомите не могат да се считат за полярни или неполярни.
Изследвайте всеки от атомните елементи, съдържащи се в молекулата. Обикновено връзките между два еднакви атома, като азот (N2) или кислород (O2) имат равномерно разпределение на електроните, което прави атомите неполярни. Други молекули, които използват повече от два от един и същ атом, като озон (O3), също са неполярни. Полярните атоми се появяват, когато различни атоми са свързани в молекулата, като въглероден диоксид (CO2) и вода (H2O), където привличането на определени атоми води до неравномерно разпределение на електроните. Ако молекулата съдържа повече от един елемент, тогава атомите са полярни.
Изследвайте структурата на молекулата, за да видите дали самата молекула е полярна или неполярна. Ако полярните атоми в молекулата се изравняват, като са симетрични, тогава самата молекула се счита за неполярна, въпреки че атомите в молекулата са полярни. Асиметричните молекули, като водата, са характерни за полярните молекули, тъй като общият заряд на молекулата е неравномерен поради разпределението на електроните между атомите.