Дефинирани като всяко вещество с подреден, геометричен, повтарящ се модел, кристалите може да изглеждат еднородни по грим и свойства, независимо от техните компоненти. Докато металните и йонните кристали споделят някои прилики, между тях също има определени разлики.
Йонно свързване
Йонно свързване възниква, когато елементите или придобиват, или губят валентни електрони, за да станат по-стабилни. Елементи като натрий обикновено губят електрон, което води до положително зареден атом, докато елементи като хлор обикновено получават електрон, който позволява на атома да се зареди отрицателно. Тези атоми лесно образуват съединение поради силното електрическо привличане.
Йонни кристали
Йонните кристали обикновено се образуват между елементи от Групи 1 и 2, когато се комбинират с елементи от Групи 16 и 17 на периодичната карта. Връзката е между положителните и отрицателните заряди на отделни атоми с получените кристали, състоящи се от положителни и отрицателни йони, подредени в променлив модел на заряди. Тази подредба придава на йонните кристали определени свойства; като цяло те са склонни да имат високи точки на топене и са добри изолатори. Те също са твърди и чупливи.
Метално залепване
Повечето метали имат много малко валентни електрони в най-външните си черупки; металите притежават и свободни електронни орбитали малко под най-високите си енергийни нива, което води до известно припокриване на свободни черупки. Поради това електроните на металите са склонни да се движат свободно между енергийните нива и не принадлежат изцяло на нито един атом; това често се нарича „море от електрони“. Металната връзка е привличането между атоми и електрони в това „море“.
Метални кристали
Докато йонните кристали редуват положителни заряди с отрицателни, металните кристали съдържат атоми със същия заряд, заобиколени от море от електрони. Тъй като тези електрони се движат свободно в кристалната структура, металите са добри проводници на електричество и топлина. Освен това именно тази свобода на електроните да се движат позволява на металите да бъдат едновременно пластични и пластичен: Тъй като свързването е еднакво във всички посоки, атомите могат да се плъзгат един срещу друг без чупене.
Други свойства
В допълнение към вече изброените свойства, йонните кристали обикновено се разтварят във вода и други йонни течности. Металните кристали са неразтворими във вода. Металните кристали също са склонни да бъдат лъскави и отразяващи, докато йонните кристали са по-често подобни на сол.