Периодичната таблица е графично оформление на химичните елементи, организирани в редове и колони според основните им характеристики. Таблицата позволява на учените лесно да схванат връзките и приликите между елементите, които са градивните елементи на цялата материя.
Елементите на периодичната система
По време на публикуването периодичната таблица се състои от 118 елемента, като 94 от тях се срещат естествено на Земята, а останалите са синтетични. Всеки елемент се съдържа в малък блок. Информацията в блока включва името на елемента, химичния му символ, атомния номер и атомната маса.
Атомно число и маса
С напредването на таблицата отляво надясно и отгоре надолу, атомният номер на елементите се увеличава. Атомният номер е броят на протоните в атомното ядро. Таблицата също така показва атомна маса, която е общият брой на неутроните и протоните в ядрото на атома, осреднен според относителното изобилие на изотопите на елемента. За елементи без стабилен изотоп таблицата дава в скоби атомната маса на изотопа с най-дълъг полуживот; с други думи, най-стабилната форма на елемента.
Периодите
Седемте реда в таблицата представляват периоди. Всеки елемент в един ред има еднакъв брой електронни обвивки, които обграждат атомното ядро. Елементите водород и хелий имат една орбитална обвивка; елементите от втория ред имат две орбитали и т.н. В седмия период елементите имат седма орбитална обвивка.
Групите
18-те колони на таблицата, прочетени вертикално отгоре надолу, представляват групи. Всички елементи в групата имат еднакъв брой електрони, които обикалят около ядрото в най-външната обвивка. Изключенията от това правило включват водород, хелий и "преходните елементи", които заемат групи от три до 12. Елементите в група споделят важни химични характеристики. Група 18 например включва "инертните" или "благородните" газове. Група 17 включва петте халогена.
Графични индикатори
Някои периодични таблици показват цветен код, който показва състоянието на елемента - твърдо, течно, газово или неизвестно - при нула градуса по Целзий. Границите могат да покажат дали елементът се среща естествено (плътна граница), възникващ само в резултат на радиоактивен разпад (пунктирана граница) или изкуствен (пунктирана граница). Понякога в периодичната таблица се появява една дебела линия, разделяща елементите на метални (вляво) и неметални (вдясно).
Лантаниди и актиниди
В долната част на периодичната таблица има два допълнителни реда с по 14 елемента. В горния ред са показани лантинидите, елементи от 58 до 71; те също се наричат редки земи. Долният ред са актиноидите, които започват с елемент 90 и завършват на 103; имайте предвид обаче, че елементи над 103 съществуват и ще продължат да бъдат добавяни към периодичната таблица, докато учените откриват нови. Първите елементи от тези две серии се съдържат в основната част на периодичната система: лантан (57) и актиний (89).
Групите на елементите
В периодичната таблица са показани девет основни групи елементи. Те са алкални метали, алкалоземни метали, преходни метали, други метали, металоиди, неметали, халогени, благородни газове и редки земни елементи.