Ензимите са триизмерни машини, които имат активен сайт, който разпознава специфично оформени субстрати. Ако химикал инхибира ензима чрез свързване в активното място, това е знак за раздаване, че химикалът е в категорията на конкурентни инхибитори, за разлика от неконкурентните инхибитори. Има обаче тънкости в категорията на конкурентните инхибитори, тъй като някои могат да бъдат обратими инхибитори, докато други са необратими инхибитори. И накрая, трети клас смесени инхибитори добавя обрат към категоризирането на конкурентните инхибитори.
Единични пътнически седалки
Химикал, който блокира ензимната активност чрез свързване с активното място, се нарича конкурентен инхибитор. Тези видове химикали имат сходни форми със субстрата на ензима. Това сходство позволява на химикала да се конкурира със субстрата за това кой може да се прикрепи към активното място на ензима. Прикрепването на конкурентния инхибитор или субстрата към ензима е или - или процес - само един от тях може да се побере в даден момент.
Обратим
Някои конкурентни инхибитори се наричат обратими инхибитори, което означава, че те свързват активното място, но могат да паднат с относителна лекота. В случай на обратими конкурентни инхибитори, увеличаване на концентрацията на субстрата в реакционната смес може да попречи на инхибитора - да, инхибирайки инхибитора - да се свърже с ензима за дълго. Афинитетът или привличането на инхибитора и ензима не се променя, но техните взаимодействия стават по-редки. Повече субстрат означава, че по всяко време повече от ензимните молекули ще бъдат прикрепени към субстрата, отколкото към инхибитора. Казва се, че субстратът изпреварва инхибитора.
Необратимо
Конкурентните инхибитори също могат да бъдат необратими инхибитори, което означава, че те образуват ковалентна връзка с активното място или образуват взаимодействие, което е толкова здраво, че инхибиторът рядко пада. Ковалентна връзка е, когато два атома споделят електрони, за да образуват физическа връзка. Антибиотикът пеницилин е пример за необратим конкурентен инхибитор. Бактериите се нуждаят от ензим, наречен гликопептид транспептидаза, за да пресичат влакната в клетъчната си стена. Пеницилинът се свързва с активното място на този ензим чрез ковалентна връзка и предотвратява свързването на субстрата.
Смесени състезатели
Инхибиторите, които свързват активното място на ензима, се наричат конкурентни инхибитори, а тези, които свързват други сайтове, се наричат неконкурентни инхибитори. Съществува обаче и друг клас инхибитори, наречени смесени инхибитори, които могат да свържат или активно място преди субстратът да стигне там или ензимно-субстратният комплекс след субстрата приложен. Смесените инхибитори могат да свържат ензима преди субстрата да се свърже или да се свържат след свързването на субстрата. И двата случая водят до неактивен ензим. По този начин смесените инхибитори са ефективни срещу ензими при всяка концентрация на субстрат.