Дифузията се случва винаги, когато произволното молекулярно движение кара молекулите да се движат и да се смесват заедно. Това произволно движение се задвижва от топлинната енергия, присъстваща в околната среда. Скоростта на дифузия - която кара молекулите естествено да преминават от висока концентрация към ниска концентрация в търсене на равномерно разпределение или "равновесие" - зависи от няколко фактора.
Шест физически и екологични условия управляват скоростта на дифузия. Четири от тях са приложими за всички видове дифузия, а две се прилагат само за дифузия през мембрана. Масата на молекулите е основен фактор, тъй като по-малките молекули имат по-висока случайна скорост за дадена околна температура, а по-високите произволни скорости съответстват на по-бързата дифузия. По същия начин околната температура влияе върху дифузията, тъй като по-високите температури водят до по-високи произволни скорости. Дифузиращите молекули преминават от висока концентрация към ниска концентрация и скоростта на дифузия се увеличава, когато разликата в концентрацията е по-голяма. Скоростта на дифузия обаче намалява, когато молекулите трябва да изминат по-голямо разстояние в търсенето на равновесие.
Двата фактора, които са специфични за дифузията през мембраната, са повърхността и пропускливостта. Мембраната с по-малка повърхност или по-ниска пропускливост ще попречи на молекулярното движение и по този начин ще доведе до по-бавна дифузия.