Содата за хляб, наричана още натриев бикарбонат, е често срещана съставка за печене, почистващ препарат, дезодорант и регулатор на рН. Обикновено се продава като бял прах, който изглежда подобно на бакпулвера. За разлика от бакпулвера, който съдържа кисели съставки, обаче, содата бикарбонат е едно съединение, съставено само от четири елемента: натрий, водород, въглерод и кислород.
Натрият е алкален метал, който лесно се свързва с други елементи или йони. Сам по себе си това е мек, но бурен елемент, който изгаря във въздуха и реагира бурно с вода. Но когато е свързан с бикарбонатен йон (HCO3), той създава безвредното съединение сода за хляб, използвано от готвачите по целия свят.
Водородът е най-често срещаният елемент във Вселената и естествено се среща като без запах, безцветен, лесно запалим газ. Той образува много разнообразни съединения, от експлозивно ракетно гориво и разяждащи киселини до слабата основа, която абсорбира миризмите на хладилника под общото наименование сода за хляб.
Въглеродът е елемент, който се намира във всичко живо. Той също е част от бикарбонатния йон, който се комбинира с натрий, за да образува сода за хляб. Без въглерод содата за хляб няма да има своите втасващи свойства, тъй като въглеродният диоксид, който се отделя когато содата за хляб реагира с киселина, образува джобове на разширяващ се газ в тестото, които при нагряване правят тестото изправям се.
Освен че поддържа живота като неразделна част от въздуха, който дишате, и водата, която пиете, кислородът също така образува бикарбонатния йон, който създава сода за хляб. Този йон прави содата за хляб добър регулатор на рН, защото реагира както с киселини, така и с основи, за да създаде неутрални соли. Тази характеристика прави содата за хляб ефективна за премахване на миризми и за лечение на киселини, причинени от излишната стомашна киселина.