Фосфатите и сулфатите (британският правопис е „сулфати“) споделят прилики в това, че и двете са соли на киселини и двете се срещат в природата като минерали. Молекулярните им структури обаче се различават, образуват се от различни киселини, съдържат различни минерали и служат за различни цели.
Молекулярна структура
Молекулярната структура на едно сулфатно съединение съдържа метал или радикал плюс SO4 или един серен атом и четири кислородни атома. Молекулата на фосфатното съединение съдържа метал плюс един фосфорен атом и четири кислородни атома или PO4.
Киселини
Докато фосфатите са соли на фосфорната киселина (H3PO4), сулфатите са соли, образувани от сярна киселина (H2SO4). Киселините образуват соли, когато техните водородни атоми се заменят с метали или радикали. С три сменяеми водородни атома във всяка молекула, фосфорната киселина се счита за триосновна; с един заместен водороден атом образува монофосфатна сол, с два заместени образува дифосфатна сол и с три заменени образува трифосфатна сол. Всяка молекула сярна киселина обаче има само два сменяеми водородни атома. Когато двата водородни атома се заменят, сярната киселина образува нормални сулфати; когато се замени само един, той образува киселинни сулфати, водородни сулфати или бисулфати.
Минерали
Много минерали се класифицират като сулфати; някои от най-често срещаните, които се срещат в природата, включват гипс (хидратиран калциев сулфат), барит (бариев сулфат) и анхидрит (калциев сулфат). Сулфатните минерали обикновено имат стъклен вид, средна до над средната плътност и средна твърдост. Някои са водоразтворими, а някои дори са флуоресцентни.
Най-често срещаните в природата фосфати са от апатитовата група: хлорапатит, флуорапатит и хидроксилапатит. По-малко формално те се групират като калциеви фосфати, които понякога се срещат в минерална форма, но също така включват костите и зъбите на много живи същества.
Използва
Различни сулфати се използват като алгициди и пигменти. Един от тях, натриев лаурил сулфат, е препарат за отстраняване на мазнини, който се използва и в шампоани и пасти за зъби. Различни фосфати се използват в сапуни, детергенти, стъкло, торове, бакпулвери и лаксативи. Терминът "фосфат" понякога се отнася и за безалкохолна напитка, направена от газирана вода, ароматизиран сироп и малко фосфорна киселина.