Не всички дъждове могат да се считат за чиста вода. Чистата вода не е нито алкална, нито киселинна. Докато дъждът пада от атмосферата, събраните от него примеси променят pH на дъждовната вода, което я прави леко кисела. РН на водата определя дали е кисела или алкална.
рН
Киселинността или алкалността на водата се измерва по скала от нула до 14. Използваната скала е измерване на потенциални водородни йони, известни като pH. Когато рН на дадено вещество е над седем, то се счита за основно или алкално вещество. Ако рН е под седем, то се счита за кисело, докато вещества с рН от точно седем се считат за неутрални.
pH на дъжд
Дъждовната вода събира примеси, докато пада от атмосферата. Един от тези примеси е атмосферният въглероден диоксид или CO2, който е слаба киселина. Възможно е дъждът да се комбинира с други вещества в атмосферата, което ще увеличи алкалността му pH, като суспендиран почвен прах, но повечето дъждовни води в крайна сметка имат pH между пет и седем, което го прави леко кисела.
Примеси
Според Агенцията за опазване на околната среда (EPA), освен атмосферния CO2, серният диоксид и азотният оксид също допринасят за киселинността на дъжда. EPA цитира изгарянето на изкопаеми горива за създаване на електричество като отговорно за 2/3 емисии на серен диоксид и 1/4 емисии на азотен оксид.
Киселинен дъжд
Ако дъждът има рН под пет, това може да се счита за киселинен дъжд. EPA заявява, че „Киселинният дъжд е особено вреден за езерата, потоците и горите, както и за растенията и животните които живеят в тези екосистеми. " СИП продължава, че киселинният дъжд се образува както от естествени, така и от изкуствени източници. Вулканите и разлагащата се растителност естествено повишават киселинността на дъжда, докато изгарянето на изкопаеми горива е основната причинена от човека киселинни дъждове.
Ефекти от киселинния дъжд
Тъй като киселинният дъжд пада върху пейзажи и екосистеми, той започва да променя рН на засегнатата област. Някои области могат да неутрализират повишената киселинност, предизвикана от киселинните дъждове, това е известно като буферен капацитет. Въпреки това, областите с нисък буферен капацитет или невъзможност за неутрализиране на киселините ще видят рН да падне до киселинни нива. СИП заявява, че в тези райони с нисък буферен капацитет повишената киселинност кара алуминия, който е силно токсичен за растенията и животните, да бъде освободен в екосистемата.