Въглеродният диоксид е безцветен газ без мирис. Всяка молекула въглероден диоксид се състои от един атом въглерод и два атома кислород. Лесно е да се създаде с помощта на домакински химикали, сода за хляб и оцет в експеримент, който е общ за много начални училища. Киселият оцет реагира с основната сода за хляб, освобождавайки вода, натриев ацетат и въглероден диоксид. Оттам, използвайки прости стъпки, е възможно да се използва или събира в газообразна форма.
Въглеродният диоксид е по-тежък от въздуха и не поддържа горенето. Поради тези причини той се използва в определени видове пожарогасители. Въглеродният диоксид също е газът, който придава на безалкохолните напитки техните мехурчета и той може да бъде замразен под налягане, за да създаде сух лед. Той намира приложение и в оранжерии, надуване на спасителни салове и спасителни жилетки, както и в месната индустрия, където операторите го използват за успокояване на животните преди клането. При нормално атмосферно налягане въглеродният диоксид не съществува като течност и в резултат на това, когато сухият лед се стопи, той преминава директно от твърдо вещество в газ.