Има ли ядрото на атома голям ефект върху химичните свойства на атома?

Въпреки че електроните на атома участват пряко в химичните реакции, ядрото също играе роля; по същество протоните „поставят сцената“ за атома, определяйки свойствата му като елемент и създавайки положителни електрически сили, балансирани от отрицателните електрони. Химичните реакции имат електрически характер; както положителните, така и отрицателните частици в атома диктуват как той образува молекули с други атоми.

Химията включва повече електроните, отколкото ядрото; атомите печелят, губят и споделят електрони с други атоми, образувайки молекули. За тези елементи с много електрони само най-външните участват в химични реакции; тези, които са по-близо до ядрото, са по-плътно свързани с атома и са по-малко способни да се придвижат към други атоми. Въпреки че ядрото влияе на химичните свойства на атома, химическите реакции не променят ядрото по никакъв начин.

Ядрото на атома е изградено от протони и неутрони; протоните имат положителен електрически заряд, докато неутроните нямат такъв. Протоните и неутроните имат подобна маса, като всеки от тях има около 2000 пъти масата на електрон. Частиците се държат заедно чрез привличане, наречено силна сила, която е по-силна от електрическо отблъскване, което иначе би накарало положително заредените протони да се отделят от всеки други.

В ядрото протоните упражняват положителен електрически заряд, привличайки отрицателния заряд на електроните и отблъсквайки положителните заряди на ядрата на близките атоми. Вълнението между положителните и отрицателните сили е важно в много аспекти на химията, включително определяне на точките на топене и кипене, разтворимостта на едно вещество от друго и формите на молекули. От друга страна, неутроните, без заряд, действат като „тихи партньори“, които не влияят на химичните свойства.

В неутралния атом броят на протоните и електроните е равен; балансът на електрическите заряди, като атомът има нетен заряд нула. Йонът обаче има или твърде малко, или твърде много електрони, измествайки баланса положителен или отрицателен. Положителният йон например липсва един или повече електрони; съседните атоми „усещат“ положителния електрически заряд от протоните в ядрото му. Отрицателните и положителните йони се привличат силно, образувайки йонни твърди вещества като сол на натриев хлорид.