Полиетиленът и полиуретанът са два вида пластмасови материали, използвани за производството на широка гама от изделия, включително обикновени потребителски стоки. Съществуват обаче някои отчетливи разлики между тези материали както по химичен състав, така и по начина, по който се използват.
Полиетилен
Полиетиленът е сред най-широко използваните пластмасови полимери. Всъщност, когато повечето хора описват нещо като произведено от общия термин „пластмаса“, има шанс да описват полиетилен. Полиетиленът се използва за производство на предмети като пазарски чанти, играчки, бутилки шампоан и дори бронежилетки. Химически структурата на полиетилена е най-простата от всички търговски полимери. Състои се от дълга верига въглеродни атоми с два водородни атома, прикрепени към всеки въглероден атом.
Полиуретан
Полиуретанът обикновено се използва за производство на пяна, като този, който се намира в подплатените мебели. Полиуретанът обаче е и много гъвкав полимер. В допълнение към пяната, полиуретанът може да бъде влакно и еластомер поради своите еластични свойства. Полиуретанът се използва за производство на бои и лепила. Той също така е ключов компонент в еластични и ликра, еластични изкуствени материали, обикновено използвани в облеклото.
Произход
Полиетиленът е открит през 1933 г. от Реджиналд Гибсън и Ерик Фосет, двама изследователи от Imperial Chemical Industries, британска индустриална фирма. В допълнение към ниските разходи за производство на полиетилен, беше установено, че материалът е гъвкав, издръжлив и устойчив на химикали. Полиуретанът е изобретен няколко години по-късно от д-р Ото Байер в Германия. След края на Втората световна война полиуретанът се използва широко в духана форма за матраци, мебелни подложки и изолация.
Разлики
Полиетиленът е термопластична смола, което означава, че елемент, направен с материала, може да бъде рециклиран, разтопен и реформиран в друга форма. Полиуретанът, от друга страна, е термореактивна смола, което означава, че има две части, смесени заедно, за да образуват химическа верига. След като полиуретанът се втвърди, процесът не може да бъде отменен. Това означава, че нещо, направено от полиуретан, не може да се стопи и преобразува в различен елемент.